CHAPITRE VII

Ce luxe se répandait autour d'elle, sortait de sa cour , gagnait la ville et ébranla plus d'une grande fortune. Elle essaya inutilement de réprimer par des Edits (1) cette émulation de splendeur dans les ameublements, dans les costumes dans les armes même, qui faisait écouler trop d'argent hors du royaume, tout en témoignant de la prospérité de son règne et de l'influence générale de son exemple. On l'imitait encore à sa cour parle goût répandu des lettres, de la culture de f esprit et de toutes les applications ingénieuses de l'intelligence. Ses femmes s'occupaient de parfumerie, se piquaient de savoir panser une plaie et soigner les blessés. Elles lui faisaient leur cour en étudiant les langues du Continent; en devenant capables de lui parler Fnyiçais, Espagnol ou Italien. Enfin elles la suivaient dans l'étude de l'antiquité ; le latin, le grec, les essais de traduction étaient en honneur autour de la brillante élève d'Asham, qu'elle avait étonné à seize ans en comprenant, non-seulement l'idiome d'Eschine et de Démosthène, mais le fond de leurs débats et la politique du temps avec la précocité du génie (2).

(1) Camden déplore souvent ce luxe et l'inutilité des édita delà reine. En 1 574 elle accorda qu atorze jours pour ra mener les costumes à plus de simplicité. — Camden, 262. — En 1580 un édit réprima l'abus des colliers trop longs, des manteaux tombant jusqu'aux talons; fixa la longueur des épées à trois pieds, celle des poignards à douze pouces à partir de la poignée, p. 313. Camden attribue ce luxe immodéré au mauvais exemple du continent. Ailleurs il donne la môme origine à l'ivrognerie de plus en plus répandue en Angleterre et se plaint que les Anglais, autrefois la plus sobre des nations du Nord, aient appris dans leurs guerres de Flandre à trop boire et à détruire leur santé en buvant à celle des autres. — Camden, p. 337.

(2) Elle comprenait, écrivait-il, « not only the idiom of the

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Mais toutes ces marques d'une civilisation brillante ne cachaient qu'imparfaitement ce que les esprits et les mœurs avaient encore gardé de barbarie. Le sang ne faisait horreur à personne ; on allait sans honte se repattre de celui d'un ennemi et de cruels spectacles, goûtés de toutle monde, aguerrissaient les femmes elles-mêmes, avec la vue de la douleur. Les auditeurs de Shakspeare allaient voir, en grande pompe, un ours ou un taureau attaché à un poteau et lentement déchiré parles chiens (1). La reine se plaisait à ce jeu, et on l'accusait en Italie, d'en augmenter l'attrait, en faisant revêtir de peaux de bêtes des catholiques destinés à périp sous ces morsures. Ces grossiers plaisirs, le peu de prix attaché à la vie humaine, des habitudes violentes, se mêlant à l'extrême culture de l'esprit et aux élégances de la vie la plus recherchée» ne nous permettent pas d'oublier que l'Angleterre justifiait alors, aussi bien que le reste de l'Europe civilisée, le mot ingénieux de Voltaire, qui appelait le seizième siècle a une robe de soie et d'or ensanglantée. »

orator but the whole ground of contention, the decreas of the athenians as you would greatly wonder to hear. » — Aikin, I,

(I) D'autrefois l'animal aveuglé était poursuivi à coups de fouet et frappé jusqu'à la mort. Drake, II, 176. — Ce plaisir était si bien passé dans les mœurs que Sackville, imitant la description de la nuit et du repos universel du monde au IV e livre de Y Enéide, ajoute ce trait au tableau de Virgile :

The ugly bear now minded oot the stake Nor bow the cruel mastives do him tear. Ce spectacle habituel avait donné lieu à une métaphore proverbiale; un sorcier accusé d'avoir causé la mort de Leicester» % avoua l'avoir prédite, en disant : « The bear is bound to the stake. » — Aikin II, 235.