CHAPITRE VÏÏL

et ils se gardaient si bien qu'ils déjouèrent toutes les tentions. Bientôt Essex arriva ; la flotte se réunit devant le rt, et en face de tant de richesses, on tint conseil sur les oyens de s en emparer. Les troupes de débarquement talent pleines d'ardeur malgré leur petit nombre ; leurs officiers demandaient l'assaut, et Essex était de leur avis. Mais les marins jugeaient unanimement l'attaque impossible Essex, Montjoy et quelques autres allèrent de près explorer la place avec le vif désir de la trouver accessible où du moins d'avoir le droit de le penser. Les vaisseaux serrés au fond du port et protégés par des ouvrages redoutables, la ville fortifiée par sa situation même et par l'art, une garnison très-nombreuse, partout des canons du plus fort calibre, un vent violent et contraire firent bientôt réfléchir tout le monde et rendirent prudents ceux qui avaient le plus librement parlé.

Les Anglais désappointés firent voile pour Saint-Michel et se présentèrent devant Cividad , la première ville de nie. L'état de la mer et les troupes rangées sur le riv les forcèrent encore à renoncer à un débarquement. Mais Essex, laissant Raleigh menacer le port, alla débarquer six milles plus loin à Villa-Franca , petite ville qu'il pUla sans résistance, prenant ainsi sa revanche de Faïal et imposant pendant six jours à Raleigh la tâche ingrate de tromper l'ennemi. Une riche prise sembla cependant venir se jeter entre les mains de Raleigh. c'était une caraqne espagnole, venant des Indes orientales et se dirigeant paisiblement vers Cividad. Elle fut bientôt reconnue et désirée par les Anglais qui la laissèrent s'approcher. Mais un vaisseau hollandais impatient fit feu sur elle et la détrompa. Les Espagnols changèrent un instant de direction, puis revinrent, avec une hardiesse heureuse , s'échouer brusquement sous le canon de Cividad. La caraque fut

aussitôt déchargée, puis incendiée par les troupes espagnoles, sous les yeux des Anglais, irrités de se Voir encore une fois jolies par la fortune. Après avoir inutilement menacé les côtes de l'Espagne, ils avaient va glisser entre leurs mains les richesses des deux mondes ; et lorsque, le 9 octobre, Essex, rejoignant Raleigh, donna le signal du retour , ce fut avec tristesse et non sans ressentiment contre les rivalités de leurs chefs , que les Anglais reprirent le chemin de la patrie. Ils n'y arrivèrent que dans les derniers jours d'octobre, fatigués de nouveau et battus par la tempête. Cette fois, cette fureur des éléments ne fut pas sans profit pour l'Angleterre. La flotte espagnole, qu'Essex s'était vanté de brûler dans ses ports, avait pris tardivement la mer et souffrit de la tempête beaucoup plus que les Anglais. Comme pour ajouter aux hasards singuliers de ce voyage, les deux flottes ennemies, Ytxûe revenant dans son pays, l'autre dirigée contre quelque port de la Cornouailles, traversèrent les mêmes eaux et y luttèrent contre les mêmes orages, «Eus se rencontrer, sans s'apercevoir une seule fois. Ce fut un vaisseau espagnol, jeté par le mauvais temps dans la rivière de Darmoutb, avec son équipage à demi mort de faim, qui apprit aux Anglais que la flotte qu'Essex était ailé détruire en Espagne l'avait , pour ainsi dire, convoyé à son retour en Angleterre.

Des déceptions, plus douloureuses que celles de son voyage (1) attendaient Essex à la cour. Il ne s'en éloignait jamais sans défiance , craignant avec raison d'y trouver tout changé et averti du péril par la joie mal cachée que .

(1) Le butin, dit de Maisse, ne servit qu'à couvrir les frâfe de de l'expédition. Journal, 218.

« HAPTTRK VIII, I RI

> départs y faisaient naître (1), Mais s'il semblait ordiairemeni ne revenir que puur se plaindre et si ses griefs, souvent exagérés, altéraient toujours entre Elisabeth et lui la joie de se revoir, jamais il n'avait encore éprouvé de ressentiments plus légitimes , jamais non plus il ne s'y livra avec plus de Violence qu'après cette infructueuse ipédition. Non-seulement des changements considérables dirigés contre son influence étaient venus ébranler sort redit et jusqu'à un certain point menacer son honneur, nais de Maisso le trouva indigné de la perfidie avec laaelle ces coups lui avaient été portes.

Avant son départ et comme pour l'encourager à partir» ses adversaires lui avaient tendu la main. Lord Burghley était même venu chez lui, parler de sa vieillesse, de sa mort prochaine, de l'incertitude où il était de le revoir, et enfin des craintes que lui laissait pour l'avenir de son fils la puissante inimitié du comte : il venait y mettre un terme ci finît en recommandant Robert Cecil (2) à son

ne

(1) « Le grand-trésorier, l'admirai et M. Cecil sont bien iise de vepir ledict comte d'Essex aller en ces voyages lointains et hasardeux comme il a fait encore cette année, tant pour le veoir

Joigne de la cour et faire cependant leurs affaires, aussi qu i] url for Lune de sa vie en lois voyages; et s'il en revient victorieux ils prennent occasion delà de le rendre suspect à la reine, t s'il n'y fatet rien, de lo perdre; en outre s'esl endeuté et y a is le sien et de ses amie; il se ruynera, ella reine estant ava lieuse ne luy donnera jamais moyen de se remettre sus, tellement qu'ils pensent que son esloigncmenl leur sera heureux; a quoi Je naturel dudkl co ni le d'Essex leur ayde, estant homme orageux et ambitieux et qui a de grands desseins, espérant parvenir par les armes et acquérir de plus en plus réputa ion, >\ Journal, -210,

(2) « Luy disant qu'il estoil ?ur le bord de la fosse et en danger e ne le veoir jamais, qu'il le prinii .d'avoir son iil c pour recoin-

généreux ennemi. Essex partit avec confiance. A son retour, il trouvait Robert Cecil chancelier du duché de Lancastre, lord Cobtaam, un ennemi déclaré , gouverneur de Douvres et gardien des cinq ports , enfin l'amiral Charles Howard fait comte de Nottingham, ayant désor*. mais sur lui le droit de préséance (1), et ce qui frappait Essex au cœur, élevé à ce rang par des lettres-patentes où le nom et la gloire d'Essex étaient injustement rabaissés par réloge du nouveau comte (2). Burghley n'était pas mort et le futur orphelin avait montré qu'il savait se protéger tout seul. Refusant de paraître à la cour, d'aller an Parlement, se plaignant avec une hauteur imprudente et menaçant sans cesse l'Etat de sa retraite comme d'une calamité publique , Essex laissa voir à de Maisse que sa puissance était mal assurée et à la merci de son caractère inégal et emporté. Cependant lorsque Fontaine alla le voir de la part de l'ambassadeur de France, il le trouva plus calme ; la reine, à qui cette vive douleur n'avait pas déplu (3), laissait dire à la cour que le$k lettres-patentes de

mandé, toutesfois, sitôst qu'il fut party ils recommencèrent à faire leurs affaires. » Journal, 214.

(1) De Maissç qui parle souvent de cette préséance qui faisait qu'Essex ne voulait plus venir au Conseil, ne l'explique pas. — Camden l'explique par un statut de Henri VIII qui donne à l'amiral et à quelques autres grands dignitaires droit de préséance sur tous ceux d'égal titre. Charles Howard, baron , cédait le pas à Essex, quoique amiral; une fois comte comme lui, il le précédait.

(2) Camden, p. 692, cite ces lettres patentes : il est dit quel'amiral a préservé l'Angleterre de toute invasion, en 1588, conjunctim cum charissimo consanguineo nostro Roberto comité Essexiae etc

(3) Ecrivant , le 31 décembre, à M. de Villeroy, et toujours