CHAPITRE VÏIL

éoiéraire : « que les voisins de la France seraient heuux lorsqu'elle aurait vingt rois au lieu d'un. » Elisaeth, plus sensée encore que généreuse, imposa silence vec dégoût à ces basses convoitises. « Le dernier jour do France, dît-elle, sera la veille du dernier jour de l'Aneterre (1). »

Mais elle n'avait plus à craindre de voir succomber la rance; elle n'était plus inquiète que de son trop rapide ermissement. Sur les propositions apportées par de aisse, elle n'avait point de parti pris et ne savait que décider (2), Une paix générale, qui eût amplement payé l'Angleterre de ses longs efforts contre l'Espagne, n'était pas entièrement contraire à ses désirs, surtout depuis qu'elle craignait que les Pays-Bas et la France ne s'unissent trop étroitement par la poursuite en commun d'une guerre trop active* Mais clic ne croyait pas qu'une pareille paix fût possible, et 1 opposition absolue des intérêts de l'Espagne et des Provinces-Unies lui semblait exclure tout moyen de rapprochement (3). Elle prévoyait donc une paix séparée entre la France et l'Espagne, et la redoutait, sans savoir comment rempûcher. Voyant d'avance les Pays-Bas accablés par les forces de l'Espagne, que la défection de la France tournerai I Unit entière de ce côté, elle ne voulait pas d'un voisin comme le roi d'Espagne en

{!) Memorantes quod Coroïus fiurgundus ille Pugnax dicere solîtus , « Féliciter cura geotibus vicinis aclnra fore qnando Gallîa non uni régi sed vigintî regulis suberit, » aversissimis auribus audivil et admodum stomacho*e rejecit , diclitando : t* Quandocumque suprem.ua regno Oallîide dies illuierît, procul dubio in Ànglite exiiitim advesperascet. » — Camdeu, 570.

(2) En somme» ils sont fort empêchés. M Journal, Î29.

(S) w La reïne voudrait la paii mais ne peut comprendre à aelles conditions les Estais se peuvent joindre, n I tournai* 229*

face de ses rivages. Elle préférait, comme on disait alors en Angleterre, un duc de Bourgogne, séparant les Provinces-Unies de la France, sans force contre l'Angleterre et môme soumis à son influence (1), Mais ni la reine, ni de Maisse ne savaient que les projets de Philippe II s'accordaient alors avec cette pensée, et que le mariage du cardinal Albert avec l'Infante allait en être l'accomplissement. Si ce désir était réalisé, la paix de l'Angleterre avec l'Espagne ne semblait plus nécessaire au libre esprit d'Elisabeth, et elle n'était point troublée par la paix séparée dont la menaçait le roi de France. Il lui suffisait d'être sans rivale aux Provinces-Unies, appuyées désormais seulement sur l'Angleterre, sans que l'union précaire de la France avec l'Espagne fût dangereuse pour les anciens alliés de Henri IV. Telle était cependant l'issue que h détermination de Philippe II ménageait à ces négociations.

Le conseil d'Elisabeth était partagé. De Maisse savait que l'âge et les infirmités de lord Burghley l'inclinaient à une paix à laquelle il désirait attacher son nom avant de laisser à son fils ce nom peu populaire (2). Mais son expérience, d'accord avec celle de la reine, fera de lui l'interprète le plus fidèle de sa pensée, et il ne songera qu'à retarder pour la France une paix dont l'heure n'était pas venue pour l'Angleterre. Essex, au contraire, désirait vivement que l'Angleterre mit toutes ses ressources à la

(1) « Ils sont, écrit de Maisse, sur cette imagination de la maisoa de Bourgogne... mais d'avoir un voisin si puissant que le roi d'Espagne, cela ne leur peut plaire. » Journal, 228.

(2) « Vieil et inutile au maniement de la guerre, voudroit 1<i gloire d'avoir laissé la paix dans le royaume devant que do mourir, » Journal, 229. <

LTHE VIU.

ition de le France contre l'Espagne, et embrassait avec le plus d'ardeur la partie la moins sérieuse ûc la mission de de Maisse, cette demandé de secours que f ambassadeur était déjà résolu de laisser a l'écart. Mais

Ile comte dEssex osait moins que jamais se muulrei trop ami de la France et trop désireux de la guerre, et dissimulait des sentiments qui eussent donné prise à ses ennemis (1)* Cependant, pressé par les lettres de Villeroy, qui lui représentait sans cesse que les négociations avec l'Espagne étaient suspendues jusqu'à la conclusion de son a m bas. sade (2) f impatient lui-même des lenteurs de la reine, de Maisse commençait à s'en plaindre. Les gentilshommes d'Elisabeth se succédaient (3) chez l'ambassadeur, apportant chaque jour des délais et des excuses- Le 7 décembre il comptait sur une audience, un mal de dents la lit de nouveau reculer (4).

Le 8, un carrosse de la reine vint le prendre et le conduisit à la Tamise; une barque l'y attendait, et il fut introduit à Whitehall (5) par l'entrée qui donnait sur le

(1) Il craint de « se rendre suspect, comme celui qui se v agrandir par les armes. On met la reine en crainte de luy, cl

uy dit -on qu'il veut toujours eslre armé. » Journal, 230

(2) « Toutes nos résolutions demeurent accrochées h vostre voyage. » Journal, 52,

(3) II remarque qu'on ne loi envoya jamais deux foi* ! mais « toujours diverses personnes* » Journal, 23 L

(h) On vint lui dire M que la nuict il estoit tombé un catarre sur les dents à la reine. » Journal, 231 .

(5) « La maison de la reine, nommée Maison -Blanche, q»l le boni de la Tamise, rentrée du côté d« la iiv»ero, est furt petite

tiidi commode Ol eïl un ouverte ut asm oùàùun:

Journal, 243.

fleuve, fille lui parut triste, obscure, indigne d'une demeure royale. Accompagné de plusieurs gentilshommes qui le remerciaient avec courtoisie des services qu'il avait rendus aux Anglais pendant son ambassade à Venise, de Maisse traversa la salie des gardes et arriva dans la chambre de présence. Le grand chambellan l'introduisit dans la chambre privée, et il se trouva en présence de la reine.

D'un côté de cette chambre se tenait debout un assez grand nombre de seigneurs et de dames ; à l'autre extrémité, Elisabeth était assise sur un siège fort bas ; personne n'était auprès d'elle. A rentrée de l'ambassadeur, elle se leva et fit quelques pas au-devant de lui ; il s'inclina et baisa le bas de sa robe, tandis que la reine, le relevant, s'excusait de son indisposition et de la simplicité de son costume (1).

Ce costumte même était en ce moment l'objet de l'attention et de l'étonnement de de Maisse (9). 9a robe blanche» brodée d'argent, avait de grandes manches ouvertes, doublées de rouge. D'autres petites manches s'y attachaient, et la reine les ôtait et les remettait sans cesse en parlant. Le collet de cette robe s'élevait très-haut derrière sa tête et était garni de rubis et de perles. Son cou était caché sous un large collier, où l'on ne voyait encore que des perles et des rubis. Elle avait sur la tête une grosse perruque d'un blond roux, couverte de papiilottes d'or et d'argent; plusieurs perles y étaient, attachées, quelques-unes lui pendaient sur le front (3). De chaque côté* deux longues boucles de cette perruque tombaient, en

(1) « De le recevoir « en robe de nuict. » 239.

(2) « Elle estoit estrangement habillée d'une robe... etc. 240.

(3) De Maisse ajoute que toutes ces perles étaient « non de trop grande valeur. » 241.

CHÀPITttE VI». 151

> du collet dt la robe, jusque tar les épaules de la raine. Cette robe, ouverte comme g* manteau, laissait voir uoe gorge flétrie et quelques restes d'une beauté dis- Hruev qu'Elisabeth livrait sans répugnance aux regarda furieux et surpris de l'ambassadeur (1).

Mais son visage» où le génie, les soucia et les passions af aient laissé leur traces, attirajyrientât les yeux et fixait la pensée. On comparait involontairement le passé au présent, la réputation, qui avait embelli la réalité et qui loi avait' survécu, à ces outrages inévitables du temps et des troubles de la vie. Sa figure s'était allongée et amaigrie, ses dents jaunies et devenues rares (2), mrjout du eftté droit, au point de rendre parfois inintelligible sa parole, toujours vive et rapide. Deux avantages lui étaient seulement restés et faisaient par moment oublier tout oe qu'elle avait perdu. C'était d'abord sa taille, toujours noble et imposante, qu'elle faisait ressortir avee art, et qu'elle faisait paraître un peu plus élevée par l'épaisseur cla ses chaussures. C'était encore et surtout un air de gran* daur qui lui était naturel et qui, loin d'exclure, lorsqu'elle le voulait, Ja grâce de son accueil et la courtoisie de ses manières , leur donnait un nouveau prix.

(1) Elle avait le devant de sa robe en manteau ouvert et Iqy voyoit-on toute la gorge et assez bas et souvent, comme si elle eust eu trop chaud, elle eslargissolt aveo les mains le devant dudtet manteau... sa gorge se montre assez ridée, autant que (la laissoit veoir) le carcan qu'elle portoit au col, mais plus bas elle a encore la charnure fort blanche et fort déliée autant que Ton eust pea reoir. Journal, 240, 241.

; (2) Paul Henlzner qui rit la reine, cette année même, confirme, en le développant, le portrait de de Maisse : « Next came the queen in the sixty fiftfc y*ar of her âge, as ire were toW, very majestic; her face oblong, (air but wrinkled; kes eyas

Malgré les égards dont elle comblait l'ambassadeorv elle parut Téoouter*$vec quelque impatience et laissa percer dans tous ses mouvements une sorte d'inquiétude* Elle se levait et se rasseyait sans cesse, se {daigofttt du feu et finit par le faire éteindre, bien qu'elle en fût assez éloignée et qu'un grand écran l'en séparât. Enfin elle resta debout pour écouta et pour répondre, disant à de Maisse qu'elle prenait grand plaisir à être debout, qu'elle recevait souvent ainsi les ambassadeurs, et qu'Us se plaignaient quefquefois de sortir fatigués, de ses audiences. Elle fit quelques pas pour le reconduire, recevant en même tjmps les saluts de tous les seigneurs présents,, et s'excusant pour eux de son costume négligé comme elle l'avait fait pour de Maisse. Lord Burghley venait d'arriver porté en litière. Essex n'avait point paru. Il acceptait, comme une sorte de réparation, les offres de la reine ; mais il croyait de son honneur de ne point paraître à la cour avant d'en avoir vu l'accomplissement. Elisabeth exigeait, au contraire, cette marque de déférence, mais tout en refusant de capituler avec un de ses sujets, elle était préoccupée de l'absence opiniâtre de soa favori (1). Cette première audience n'avait instruit l'ambassadeur que de la disposition de la reine à retarder la paix et à se dérober, en ce qui la concernait, à toute réponse précise.

smali yet black and pleasant; her nose a little hooked; her lips narrow and her teeth black ; she had in her ears two pearls

with rich drops; she wore false hair and that red etc »

TraveU in England, et Drake, II, 89.

(1) On lui offrait la charge de grand-amiral, des lettres-patentes pour « y mettre ce qu'il voudroit, » on veut « lui bailler la. garde du sel privé qui est une charge de valeur ; il s'en contente, mais il veut l'avoir devant qu'aller à la cour. » Jour* noi, 244.

aiAPiTiu: vin, 183

I>e Maisse lui apportait une letlre de Henri IV, digne en tout point du plus spirituel des rois de France, il y taisait entrevoir sa détermination en faveur de la paix, tout en laissant à Elisabeth la liberté de choisir, et tout en se montrant animé personnellement d'une ardeur guerrière d'autant plus vive (1) que la politique lui défendait de s'y livrer. Il terminait, avec une certaine noblesse, en mettant l'intérêt commun des deux couronnes au-dessus de toutes les considérations particulières, et en demandant les bons conseils d'Elisabeth. Celle-ci avait paru dans cette audience bien éloignée de lui en donner» Elle avait choisi le parti commode de ne prendre au sérieux ni ces préliminaires de négociation, ni la personne des négociateurs. Elle sembla espérer de convaincre de Maisse que l'Espagne se jouait du roi et d'elle-même. Le cardinal Albert n'avait aucun pouvoir de traiter avec personne et encore moins avec elle qu'avec Henri IV. Quant à Richardot, son nom seul dans cette affaire lui découvrait le piège. N'avait-il pas essayé de la tromper en 1588, et ne Tabusait-il pas, par une apparence de négociation, pendant que la grande Armada faisait voile pour l'Angleterre (2), Elle épargna dans cette première audience le

(1) « Pour moy je ne tue lasserois jamais de comballre pour une si juste cause comme est la noslre. Je suis né et eslevé dans les travaux ot périls de la guerre. Là aussy se cueille la gloire, vraye paslure de toute âme vrayment royal le, comme la rose dedans les espines... » Journal» 64. Cette lettre n'a pas élé publiée par M- Bergier de Xivrey. Il Fa indiquée à sa date, 12 novembre 1597, dans l'inièressente nomenclature des lettres qui ne sont pas comprises dans cette collection.

(S) Journal, h6. Si Ton en croit Camden, qui a raconté ce s négociations où l'on essayait sans doute d'une part do suspendre l'expédition, de Faulre do ralentir l'énergie de la défense, Ri-

reste des négociateurs. Mais le lendemain elle riait au nom de Villeroy et trouvait, pour désigner le général des Cordeliers, Catalagirone, cette expression de postillon du roi d'Espagne , qu'elle se plut depuis à répéter souvent devant l'ambassadeur de France. Une conférence, qui eut lieu le 10 déoembre entre de Maisse et lord Burghley, assisté de l'amiral (1), acheva de montrer que la reine ne cherchait qu'à gagner du temps. Les pouvoirs de Richardot furent de nouveau mis en question» et l'on ne parut disposé à écouter l'ambassadeur de Franoe qu'après une vérification de ces pouvoirs* De Maisse s'en excusa* et, le lendemain, à une nouvelle communication de Burghley sur oe sujet» il répondit, dans une lettre courte et ferme (2), que cette démarche entraînerait deux mois de retard» qu'elle était aussi inutile que contraire aux affaires du roi, qui n'eût point envoyé un ambassadeur en Angleterre» s'il eût douté de ces pouvoirs (3).

chardot aurait joué un rôle plus honorable que celui qu'Èlisa. . beth, parlant à de Maisse, était intéressée à lui prêter» Dans ces conférences qui eurent lieu» au mois de février 1688, près d'Ostende, les négociateurs anglais, Derby, Cobham, etc., demandèrent si les négociations suspendraient les hostilités. « Richardœtus autera apertius diiit $$ netcire quid contra Angliam in- Urta fieret. » Cette pefrole termina tout et le prince de Parme « Richardoto, quodam modo, succensuit. » — Camden» p. 620*

(1) Le grand trésorier était sourd et le comte de Nottingham jui criait en anglais les réponses de de Maisse. Journal* 246.

(2) Journal, 110. Là lettre est datée du 12, mais elle fat écrite le 11 et est mentionnée à cette date. Journal, 249.

(3) De Maisse alla le lendemain, 12 décembre, visiter le comte d'Ësseï : « II est de grande stature et (juasy reasseau et est homme d'entreprise» et parle assez bon françois ; il est entièrement adonné aux armes et à la guerre.,* Il est tout son