CHAPITRE IX

vantage de conclure, car je ne ferai jamais rien indigne d'un prince de foi et d'honneur ; j'ai bâti ma fortune sur ce fondement, dont je me suis très-bien trouvé, grâce à Dieu (1). » Enfin il laissait à de MaisBe, avec le témoignage d'une entière confiance (3), la liberté de suivre en Angleterre la conduite qui lui semblerait la plus profitable aux intérêts de la France.

L'effet de ces nouvelles sur l'esprit dé de Maisse fut de l'alarmer sur les conséquences de la paix qu'on allait conclure, sans rendre la guerre plus avantageuse h ses yeux aux intérêts de la France, Le bon sens et les inclinations bien connues des Anglais lui montraient tout le profit que la reine espérerait, à bon droit, tirer de ce nouvel arrangement (3)* D'un autre côté, quel sens avait la guerre , si elle ne tendait à l'exclusion des Espagnols des Pays-Bas , et n'était-ce point pour la France travailler contre soimême que de se donner un voisin puissant et uni , comme le serait la république agrandie ♦ au lieu dé ce petit prince ténu en échec par les Etats (4) ? Il résolut donc de continuer à demander à la reine une réponse précise et à la demander pacifique ; et sans se charger de lui apprendre une nouvelle heureuse pour ses projets, et qui d'ailleurs ne devait pas sans doute lui être encore inconnue , il désira

(1) Journal, 123.

(2) « Prenez tel party que vous jugerez estre pour le mieux, car j'ai si fiance en vous que je m'en veux reposer sur vous entièrement. » Journal, 124. — Bellièvre écrivait à de Maisse dans la lettre citée plus haut que ses dépêches étaient « jugées pleines de jugement. »

(3) « Celle paix et le cardinal fait duc de Bourgogne n'est nullement au bien et service de la France. » Journal, 275.

(4) « Et nous aurions nous-mêmes procuré notre ruine» » Journal, 276.

lui laisser montrer d'elle-même l'impression qu'elle en aurait reçue.

Le 24 décembre , il fut admis pour la troisième fois en présence d'Elisabeth. On jouait devant elle de l'épinette ; elle y paraissait fort attentive, et semblait si peu s'attendre à voir l'ambassadeur (1), qu'il se crut obligé de s'excuser de ce dérangement apporté au milieu de ses plaisirs. Elle aimait fort la musique , dit-elle, et faisait jouer une pavane. Toujours empressé à ne louer Elisabeth qu'au nom de tous les princes du continent, de Maisse lui déclara qu'elle avait la réputation d'en être bon juge et maîtresse. Je m'en suis mêlé quelquefois et j'y prends encore grand plaisir, répondit la reine.

Cependant de Maisse l'examinait avec son attention ordinaire ; elle se portait fort bien , et avait un air de satisfaction qui n'échappa pas à l'ambassadeur. Elle avait $i coiffure accoutumée , mais plus chargée encore de pierreries que de coutume (2); au-dessous d'une robe blanche brodée d'argent (3), on en voyait une autre , couleur de fleur de pêcher, et sur laquelle des broderies d'argent , se détachant d'un fond sombre , faisaient un effet merveilleux.

On parla du roi d'Espagne, qui préoccupait visiblement la pensée de la reine. Elle glissa sur ses tentatives meurtrières , sur le mal qu'elle aurait pu lui rendre si elle n'avait eu meilleure conscience que la sienne , au point de refuser la souveraineté des Pays-Bas (4). Mais il allait bien

(1) « Pour le moins le feignoit-elle. » On lit quelques lignes plus haut : « Elle ra'envoia ses coches. » Journal, 279.

(2) a Toutefoys, non de trop grande valeur. » Journal, 279

(3) « Echancrée fort bas et le sein descouvert. » Journal,

(4) Elle aurait pu lui nuire, « si elle n'avait eu meilleure