CHAP1TUË IX

mal lui-même et ne vivait que par force , grâce à ses excellents médecins. Elle le savait mieux que personne , ayant trouvé, parmi des lettres interceptées, unfr lettre écrite par l'infante à feu la duchesse de Savoie (1). l/infaute, y dissuadant la duchesse de venir en Ëfcpagne voir le roi, écrivait qu'il était dans un état à peu prés désespéré (î). Elisabeth avait , à l'entendre, envoyé fidèlement cette curieuse lettre à sa destination , mandant à la du-

conscienoe que lai, » et lui prendre les Pays-Bas, <x mais n'avoit roula occuper et qui ne lui appartenait point.» Journal, 280.

(1) Celle-ci était morte récemment. Villeroy, envoyant le 15 décembre à de Naisse une lettre de Créquy, qui venait de battre le duc de Savoie, écrivait : « Vous sçaurez comme il a de

Su veau estrillé les gens de M. le duc de Savoye, lequel est mati à Montmelian d'ennuy, tant pour le trépas de sa femme que pour toutes les bastonades qu'il a reçues. » Journal, 127. — U est encore question, dans cette lettre et dans toute la correspondance de Villeroy, des entreprises du pape sur Ferme; le gouverneur de Milan, dit Villeroy, favorise César d'Esté: « l'espère , ajoute-t-il , que le pape l'excommuniera bientost avec son roy et par ainsy que nous l'envoyrons Tannée prochaine en enfer par punition de tous les maux qu'il a faits à la chrestienté sous prétexte de piété. » — On consultait fort de Maisse sur ces affaires italiennes dont il avait l'expérience; il répondait sans Cesse qu'il fallait « attiser ce feu pour y transporter le nostre , » que c'était « un beau moien pour grouiller le monde. » Qu'il fallait* en restant ami du pape» envoyer à César d'Esté « un homme advisé et sans bruict , » et ne pas le choisir important , car « ce seroit par trop descouvrir la marchandise, >r etc., etc.— Les Vénitiens favorisaient aussi César ; le pape disait « qu'il y fondroit jusques au dernier calice de l'église. » Journal, 125.

(2) « En tel estât qu'elle le nourrissoit et luy servoit de nourrice. » Journal, 280.

chessc qu'elle ne voulait pas savoir les affaires des dames a De Philippe mourant, on passa sans effort à médire de son héritier, plus près que jamais de la couronne. Elisabeth avait de lui l'opinion la plus défavorable ; elle le jugeait altier et méchant, très-disposé à se défaire de sa sœur, qui devait fort se. garder d'être empoisonnée. Il laissait à tout propos découvrir son mauvais naturel. Un jour qu'ils'éloignait de la cour, quittant son père très-malade, et qu'on lui remontrait qu'il ne devait pas abandonner le roi dans cet état, il dit assez haut pour être entendu de plusieurs personnes, que son père commençait à lui peser beaucoup,

Tout en ménageant si peu la réputation du futur roi d'Espagne, elle en vint à se plaindre amèrement qu'on déchirât la sienne. Rome était contre elle un foyer dç mensonges. Le cardinal Cosme n'avait-il pas envoyé *à Londres un de ses serviteurs, déguisé en marchand et chargé de vérifier si les ours livrés aux chiens dans ces combats, goûtés de la cour et du public, n'étaient point des catholiques ainsi travestis par la reine ? N'avait-on pas raconté qu'elle avait en une seule fois fait périr cent quatre femmes catholiques (1) ? Dieu voyait le fond de sa conscience ; jamais elle n'avait poursuivi de catholiques que pour réprimer quelque entreprise faite contre l'Etat. Elle voudrait que l'on pût mettre son cœur (2) dans un tableau, et que ce tableau fût sur des roues afin que tout le monde pût le voir. Le pape était cependant plus disposé que son entourage à lui rendre justice, et elle raconta à de Maisse avec un visible plaisir en quels termes

(1) « Qu'elle avait fait mourir cent quatre femmes catholiques dans une maison. » Journaly 282.

(2) « Le dedans de son cœur. » Journal^ 282.

il avait parlé d'elle a deux de ses gentilshommes qui étaient allés à Rome, Il leur avait dit que si cette damu était malheureusement hérétique, c'était d'ailleurs la princesse La plus parfaite et la plus accomplie qui fût au monde, et qu'il l'eût honorée, sans cela, très-volontiers, comme étant la plus digne d'être servie entre tous les princes de la chrétienté. En retour d'un si sincère éloge t Elisabeth se montrait fort accommodante en parlant h de Maisse de religion. S'il y avait deux princes en la chrétienté, qui eussent de la bonne volonté et du courage, il serait fort aisé d'accorder ces difficultés de la religion ; i\ n'y avait après tout qu'un Jésus-Christ et qu'une foi ; le reste dont on faisait tant de bruit n'était que bagatelle ; et elle conclut, en terminant, qu'elle ne voudrait avoir changé ni son corps, ni son âme avec quelque personne que ce fût au monde.

À la fois charmé et embarrassé de ces digressions continuelles (1), de Maisse la ramenait respectueusement à cette question de paix ou de guerre qu'il était venu lui poser, Elle n'y répondait pas davantage, mais elle s'excusait avec une grâce spirituelle de s'en écarter ainsi sans cesse : « Que direx-vous, M. l'ambassadeur, de tous les contes que je vous fais? ce sont de petites bagatelles, voilà ce que c'est que d'avoir affaire à de vieilles femmes comme moi. i> Il la pressait davantage, et l'importance de la question lui servait alors d'excuse. Elle répéta plusieurs Tois qu'elle était : Ittier Scyllam itCaribdim, et son érudition devenait alors un sujet d'éloge et de digression nouvelle. Elle étonnait de Maisse par l'étendue et surtout par

(1) m Soit qu'elle les fît à poste pour gaiguor temps, soit que

l'usage intelligent de ses connaissances (1). Elle-même se défendit de l'imputation de quelques détracteurs qui lui reprochaient de n'avoir Jamais rien lu que Calvin (2). Elle avait lu les pères anciens avec beaucoup plus de plaisir que les nouveaux docteurs, pleins de disputes. Les anciens avaient la bonne intention de servir Dieu et de se rendre meilleurs. De Maisse en demeura d'accord, ajoutant que les nouveaux avaient tout pris des anciens , mais qu'ils les avaient « surpris et entrepris. »

De Maisse l'amena du moins à parier d'Èsset et de son infructueux voyage, Henri IV ayant cru devoir se plaindre de cet emploi trop lointain des forces de la reine. Elle répondit avec beaucoup de sens que de telles expéditions étaient très-dangereuses pour le roi d'Espagne, que ses convois n'avaient failli que de quelques heures à tomber dans les mains des Anglais (3), que les convois de cette année ne laisseraient pas que de venir en leur temps. Quant au comte d'Essex, elle dit, sans le nommer, avec une sévérité affectée et une joie sincère, que s'il y avait eu de la faute de celui qui commandait l'expédition, elle lui aurait fait trancher la tête, bien qu'elle l'aimât beaucoup ; mais il avait prouvé qu'il n'y avait eu rien de sa faute ; et avant de s'occuper de ses propres, affaires et de ses plaintes, il avait fait toucher du doigt à la reine et au conseil sa complète innocence.

Hais sur le sujet principal de sa mission, de Maisse ne

(1) a Elle sçait toutes les histoires anciennes, tt n'en peut* on rien dire qu'elle n'en dise quelque mot h propos. » Journal,

(2) « Que Ton disoit qu'elle n'avoit jamais rien lu que Calvin, etc. » Journal, 283.

(3) « Que si cela eust esté» le roy d'Espagne était perdu. » Journal, 289.

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put encore loi arracher aucune réponse. C'était, disaitelle sans cesse, l'affaire la plus importante qui se fût présentée depuis qu'elle portait la couronne, elle se trouvait inter Scyllam et Caribdim. Tantôt elle paraissait disposée à la guerre» disant que le cardinal Albert était ruiné, qu'on le chasserait en un an des Pays-Bas ; tantôt, lorsque de liaisse lui représentait la nécessité d'entreprendre une guerre tout autre que celle qui consumait la France» elle paraissait disposée h ne rien faire et échappait sans rien résoudre. Enfin, de Maisse, se décidant à toucher d'une façon détournée le mariage du cardinal Albert, lui demanda, comme de lui-même, s'il serait utile aux intérêts des deux souverains que le cardinal demeurât mattre des Pays-Bas. Ce serait un petit prince qui ne pourrait faire de mal ni à l'un ni à l'autre. Elle devint attentive, et quand de Maisse se tut, laissa échapper qu'il faudrait alors que le cardinal fût comme un duc de Bourgogne. Mais cela ne se peut faire que par la paix, lui fit observer de Maisse, On parla d'autre chose.

Elle parut, dans tout cet entretien, si bien instruite des affaires du continent, que l'ambassadeur ne put s'empêcher de la complimenter d'être ainsi avertie de tout ce qui se faisait par le monde. Elisabeth répondit en riant qu'elle avait les mains bien longues et de nature et de puissance. An nescis, ajouta-telle , longas regibus esse manus ? Et ôtant son gant, elle tendit à de Maisse sa main d'une longueur remarquable (1) , autrefois si belle et maintenant amaigrie. Cet esprit toujours présent, cette grâce familière, ces faiblesses charmantes qui ne laissaient

(1) « Plus grande que la mienne de trois grands doigts. Elle Ta eue fort belle, elle est maintenant fort maigre, mais le teint en est fort beau. » Journal, 284.

pas oublier que cette grande souveraine était une femme; quelques éloges délicatement donnés et respectueusement reçus (1), tout contribua dans cet entretien à ravir l'ambassadeur. C'est une très-grande princesse qui n'ignore rien,, écrit-il, et c'est une chose étrange comme elle est vive du corps et de l'esprit, et adroite à tout ce qu'elle fait. En prenant congé d'elle, de Maisse lui présenta Philipps (2), secrétaire de l'ambassade anglaise en France, et le lui recommanda de la part du roi. Comme Philipps s'était aussitôt agenouillé devant la reine, Elisabeth lui passa la main dans les cheveux pour le relever, et, en souriant, lui frappa légèrement la joue.

(1) « Je luy dis sur quelque occasion qu'elle me fict cette grâce de croire que je n'estois aucunement Espagnol et que je ne le luy disois sans occasion. Elle me dit qu'elle estoit assurée que j'estois bon François et qu'elle m'en aimoit d'avantage et qu'elle voudroit que le Roy son père luy envoiat toujours tels personnages. » Journal, 285.

(2) C'est un certain Philipps, et sans doute le même que celui dont parle ici de Maisse, qui, logé à Chartley, au-dessus de Marie Stuart, déchiffrait pour Walsingham les dépêches secrètes reçues et envoyées par la reine d'Ecosse.