CHAPITRE X

Caron effrayé du mariage d'Albert. — Visite de Stafford. — Antécédents de cet ami de la France. — Quatrième audience. — Invasion projette de Philippe II en Angleterre. — La reine en rit. — Ses espions. — De Maisse lui fait entendre la résolution du roi. — Elle en parait blessée.

— Elle veut le voir. — Son conseil. — Le mariage du cardinal la rend joyeuse et indiscrète. — Amour des Anglais pour elle. — Sa vieillesse.

— Sa gratitude envers le roi pour sa conduite envers les protestants. — Soupçons et ressentiment de de Maisse. — Il veut partir.

Cependant de Maisse apprit que le soin de lui préparer une réponse serait remis au conseil privé, et qu'il y serait appelé. Inquiet de l'absence probable d'Essex, ami de la France, il envoya la Fontaine au comte pour le prier de vouloir bien assister aux séances du conseil. Il parut s'y résoudre ; ajoutant que la reine avait offert d'envoyer chez lui quelques conseillers, qui ne fussent point ses ennemis ; mais qu'il avait eu la prudence de refuser la responsabilité qu'une décision, prise dans ces circonstances, eût fait peser sur sa tète.

Caron vint faire, le 26 décembre, une seconde visite à l'ambassadeur de France. Il était fort alarmé de la nouvelle déjà publique de la résolution du roi d'Espagne et du mariage prochain du cardinal. Cette nouvelle trouvait beaucoup d'incrédules ; la reine seule en paraissait aussi certaine qu'elle en était charmée. Caron ne cachait point ses vives inquiétudes, et s'efforçait de les faire partager à de Maisse. L'effet de ce mariage serait grand dans les Provinces-Unies. L'Espagne avait toujours songé à ce hardi moyen de donner à la Belgique une sorte d'indépendance

pour ébranler celle de la Hollande, et de sembler renoncer à tout pour tout reprendre. C'était , à l'entendre, la crise de leur liberté. De Maisse savait comme lui que leur révolution était surtout l'œuvre des grands et des hommes éclairés du pays, qu'ils avaient entraîné vers l'indépendance des populations, naturellement inclinées vers leur ancienne obéissance, pourvu que l'apparence en fût déguisée et la forme habilement renouvelée. Et que pouvait-il y avoir pour la France, de plus redoutable que la réunion des anciennes possessions espagnoles, dans une seule main qui ne cesserait pas, après tout, d'être celle de l'Espagne. Le patriotisme de Caron et l'habileté courageuse de ses nobles mandataires, toujours maîtres de la multitude, suffisaient pour démentir de telles craintes et pour rassurer de Maisse, aussi bien quo Henri 1Y. sur l'avenir d'une république qui avait traversé de plus fortes épreuves que le mariage du cardinal Albert (1).

Deux jours après, de Maisse reçut la visite d'un gentilhomme , dont il avait déjà remarqué l'empressement amical, et qui se montrait fort attaché au roi de France,

(1) Caron parla aussi d'Essex, qui, après une inutile réconciliation avec la reine, ce partoit ce jour même pour aller aux champs , » c'était une faute, « car cette femme se pourrait è la fin picquer et en prendre soupçon, et que si cela est une fois, il n'y a plus moien de le rhabiller. » — Journal, 295. Le 27 décembre, de Maisse écrit : « La vérité e6t que le comte d'Essex est allé et party en intention d'aller en sa maison poor ne vouloir plus revenir, mais il revint le soir même coucher à la cour et y est encore. Sont des mystères de cette cour, et la reine se joue d'eux en cette façon. » Le conseil est retardé par cas querelles, c et les affaires du roy arrestées pour ces bagatelles... Voilà le passe*temps de la reine d'Angleterre, * ~* Journal, 300. t .

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C'était Stafford, frère de l'ambassadeur de ce nom qui so

prouvait à la cour de Henri III, à Tépoqpe de l'exécution do Mario Stuart. De Maissc le reçut en ami de la France, fut particulièrement charmé de la franchise de ses manières et jugea utile de l'intéresser aux a flaires du roi en Angleterre (1). Ce n'était pas la première fois que ce gentilhomme était recommandé au roi de France, Au mois d'avril 1590 , Beauvoir de la Nocle écrivait à Henri IV que Stafford était jaloux de la bienveillance du roi envers quelqu'autre personne que lui en Angleterre, et que le roi ferait bien de lui écrire pour rassurer cette affection si susceptible (2). Mais les deux ambassadeurs semblent ignorer que cet ami de la France avait été étrangement mêlé aux embarras suscités par Elisabeth h l'un de leurs prédécesseurs t l'incapable et violent Châteauneuf, digne représentant de Henri III, Au mois de janvier 1587, le jour infinie où M, de Bellièvre s'embarquait à Douvres après avoir inutilement lente de sauver Marie Stuart , Cbâteauneuf qui se préparait à continuer, en faveur de la reine d'Ecosse , des instances dont Elisabeth était lassée, reçut la visite de Stafford , familière-

(1) « Cet homme parle fort librement et je pense que ce se roit bien faïct de l'entretenir estant très affectionné h la couronne, » —Journal, 303,

(2) « Sire, depuis ma lettre écrite, j'ai veu monsieur de Staf. fort qui nonobstant qu'il soit un peu altéré de la faveur que Voire Majesté a faicio à Boros, ne laisse de continuer au désir qu'il a de lui faire service...

... Je serais bien d'avis que Votre Majesté mesroe luy escrivist, niais d'ailleurs jo craindrois que les lettres ne fussent vues et que par vanité on les monstrnst comme au préjudice dudict Boros qui pour sa part en pourroit aussi demeurer offencé, atc. — Egerton, 342. (Ashridge collection.)

ment admis à l'ambassade de France. Il voulait mettre le secrétaire de Châteauneuf en rapport avec un prisonnier pour dettes, qui avait un moyen assuré de sauver la reine d'Ecosse. Destrapp?s alla en compagnie de Stafford à Newgate et y trouva un jeune homme qui avait jadis reçu quelque argent de la France et rendu quelques services à M. de Mauvissière (1). Il était retenu , disait-il, pour quatre cents écus et ne demandait qu'à être délivré pour tuer Elisabeth. S'il faut en croire Châteauneuf, il repoussa avec énergie cette absurde proposition, représentant à Stafford que sa mère et sa sœur étaient attachées à la personne de la reine, son frère ambassadeur, et qu'il risquait ainsi de perdre toute sa famille et de monter sur l'échafaud (2) . Ce qu'il y avait de déraisonnable dans

(1) M. de Mauvissière à son départ l'avait présenté à Châteauneuf sous le nom de Moutin. Stafford l'appelait Moude et ce ne fut que plus tard que Châteauneuf reconnut son agent et le soupçonna de trahison. Il est cité sous le nom de Maude parmi les espions de Walsingham par M. de Labanoff. Lettres de Marie Stuart, vol. 6, page 213, et Ton voit, page 436, qu'il fut chargé par Walsingham de dénoncer officiellement Babington. Cet affaire se trouve racontée en détail dans trois pièces importantes : 1° Àdvis de ce qui a esté faict en Angleterre par M. de Bellièvre ès-moisde novembre et décembre 1586, et janvier 1587. — (Egerton, 98, et collect. Bethune.) — 2° Lettre originale de Chasteauneuf à Henri 111 du 23 janvier 1587. (Egerton, 112, et coll. Demesmes). — 3° Un Mémoire joint à cette lettre pour expliquer en détail ce grave incident, qui avait amené l'arrestation de Destrappes , la saisie des dépêches de Châteauneuf et sa propre comparution comme accusé devant le conseil de la reine.

(2) « Qu'il ruyneroit toute sa famille et se feroit mestre sur un eschaffault. »