CHAPITRE XI

des protestants français, avec lesquels, malgré la gratitude qu'elle avait si vivement témoignée à de Maisse pour les intentions libérales du roi , Elisabeth ne cessait d'entretenir de secrètes intelligences (1). Il avait acquis de nouvelles informations sur les négociations de la reine avec le cardinal, sur un de ses agents présent à Londres, sur le continuel effort d'Elisabeth vers cette ville de Calais, que les Anglais semblaient à tout prix résolus d'obtenir (2). Enfin , commp pour l'encourager à se taire sur les négociations du roi avec l'Espagne et à ne plus s'occuper que de l'envoi de députés anglais en France , on s'était plaint hautement de son silence ; et lord Cobham avait eu l'imprudence de dire à la Fontaine que l'ambassadeur était trop retenu et ne parlait point assez (3). De Maisse voulut de plus en plus mériter cet éloge.

Lorsque de Maisse entra dans la chambre du conseil, le grand-trésorier s'y trouvait seul et , en attendant les conseillers, ils s'entretinrent quelques instants , autant que le permettait la surdité de Burghley. La différence de dix jours, que mettait entre les dates françaises et anglaises l'adoption du nouveau calendrier , préoccupait Burghley qui dit , en riant, à l'ambassadeur que Jésus- Ci) « Ce que j'ai appris de Sourdeac et de l'homme de La Rochelle, qui est icy, dont le premier a intelligence avec la reine, et les autres lui escrivent et elle à eux. » —Journal, 403.

(2) « Pour essayer de ravoir Calais, de quelque façon que ce soit, y conjoignant ce que m'a dit le grand trésorier; ainsy de leur en dire davantage ce n'est que de leur faire ouvrir les yeux et les mettre en appétit: car ils ne soupirent qu'après cela. Cependant, je n'ai failli de faire la contremineavec l'agent des Estats qui y est très-disposé, et m'assure que l'on ne doit rien craindre de ce côté-là. » — Journal, 183.

(3) Journal, 404.

Christ était plus vieux en France qu'en Angleterre. Et il lui demanda ce qu'il en pensait. De Haisse n'avait pas d'opinion; les mathématiciens allemands et italiens, dit-il, ne peuvent s'accorder sur ce point. Les uns et les autres se trompent, dit Burghley , et il paraissait disposé à les réfuter, lorsque les conseillers entrèrent et prirent leurs sièges. Essex était présent.

Le grand-trésorier, après avoir dit que le conseil était assemblé pour communiquer à l'ambassadeur la résolution de la reine, invita le comte d'Essex à prendre la parole et à se charger de cette réponse. Essex refusa froidement et, malgré les instances amicales du grand-trésorier, persista dans son silence. Lord Burghley dit alors à de Maisse qu'en cette affaire trois parties étaient intéressées, le roi, la reine et les Etats, bien que les Etats n'eussent point droit à la même considération que les deux autres. C'était cependant, comme l'on avait coutume de dire, un jeu à trois personnages, et Ton ne pouvait prendre aucune résolution, sans que chacun eût été appelé à dire son avis. La reine avait donc résolu d'envoyer en France des députés , chargés de s'entendre avec Sa Majesté, soit pour la paix, soit pour la guerre. De plus, la reine ayant appris que les Etats envoyaient aussi leurs députés vers le roi de France, avait écrit aux Etats pour les inviter à donner à ces députés le pouvoir de traiter avec les siens aussi bien qu'avec le roi. Cette réponse une fois faite, la conversation s'engagea entre de Maisse et le conseil. On lui dit que la paix était malaisée à conclure entre l'Angleterre et l'Espagne. Rien n'est au contraire plus simple, dit de Maisse, puisqu'elles n'ont rien à réclamer l'une de l'autre. On lui opposa les menées et les hostilités du roi d'Espagne en Irlande, et il répondit que la paix l'en détournerait aisément. Cette paix, dirent

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les conseillers, doit-elle rendre la Navarre au roi de France ? On a offert simplement au roi , dit l'ambassadeur d'en revenir au traité de 1559. C'est un traité mal observé, dit lord Burghley, puisque vous n'avez rendu ni Metz, ni Calais, malgré vos engagements. Au contraire , répondit de Maisse, c'est de l'autre part qu'il a été le plus mal tenu et nous avons rendu inutilement plus de deux cents lieues de pays. Essex, cédant à son inclination pour la guerre, ne put s'empêcher do dire , seul de son avis, que les dissentiments religieux rendaient la paix difficile entre l'Angleterre et l'Espagne (1); et lord Burghley, toujours enclin à ces railleries dont Sancy s'était jadis offensé, dit en riant à de Maisse que l'entreprise de M. d'Espernon sur Calais avait échoué parce qu'on n'avait pu la tenir secrète. Sans répondre au grand-trésorier, de Maisse se plaignit vivement qu'on lui eût fait attendre* si longtemps à Londres une résolution aussi simple que celle de la reine. Du moins , ajoula-t-il, hâtez l'envoi de ces députés ; qu'ils partent au plus tôt , bien instruits de toutes choses ; les affaires du roi ne peuvent supporter ces longueurs. Le grand-chambellan se leva pour aller prendre les ordres de la reine.

Lord Burghley reprit alors l'entretien , disant à de Maisse que le conseil était partagé, que plusieurs voulaient la paix, qu'il s'en trouvait pour désirer la guerre. Et montrant le comte d'Essex , il dit amicalement que le comte était jeune et désirait naturellement la guerre. Essex garda le silence. De Maisse répondit alors pour le comte qu'il était pourri dans les armes et que son métier était d'aimer la guerre. D'ailleurs, ajouta de Maisse, vous en parlez tous bien à votre aise ; la guerre est loin

(1) « Ce qui ne me sembla considérable. » — Journal, 406.