CHAPITRE XI

Ainsi confirmé dans sa réserve accoutumée, de Maisse suivit avec intérêt la reine dans ses digressions favorites. On parla des diverses langues qu'elle avait à son service. Elle dit qu'en arrivant à la couronne, elle savait six langues mieux que la sienne ; et aux éloges empressés de l'ambassadeur, elle répondit que ce n'était point merveille d'apprendre à une femme à parler, qu'on aurait bien plus à faire pour lui apprendre à se taire.

De Maisse, se préparant à prendre congé d'elle, lui demanda si elle avait à lui commander de faire au roi, de sa part, quelque communication particulière. Elisabeth dit alors à l'ambassadeur de venir plus près d'elle, car ils n'étaient point seuls (1) et commença à lui parler, s'animant peu à peu, à mesure qu'elle exprimait ses soucis et ses plaintes. De Maisse devait dire au roi qu'il n'y avait créature au monde qui lui portât autant d'affection, ni qui désirât autant son bien et .sa prospérité qu'elle; mais elle suppliait le roi de considérer l'état où elle se trouvait; elle était vieille, elle était femme, et d'elle-même impuissante ; elle avait affaire à de grandes et diverses humeurs, et bien que ses peuples fissent une grande démonstration de leur amitié pour elle, ils étaient légers, inconstants, et elle avait lieu de tout craindre. En ce dernier parlement, ils s'étaient plaints que tous les trésors d'Angleterre et ceux de la reine, sortissent du royaume pour aller en Flandre et en France ; qu'on envoyât les Anglais mourir hors du pays, tandis qu'ils devaient y demeurer pour la défense du pays, qu'il en était mort depuis trois ou quatre ans, plus de vingt mille ; et paraissant émue de ces plaintes dont elle se faisait l'interprète, elle ajouta : Quidquid

(4) « Tous ses conseillera estoienl en sa chambre. » — Journal, ûll.

délirant reges plectuntur Achivi. Revenant à elle-même, elle affirma qu'elle avait aussi ses peines. Le roi, qui lui faisait dire par de Maisse de se mettre à sa place, devait aussi se mettre à la sienne. Au milieu de ses propres embarras, elle avait toujours aidé le roi dans ses nécessités; elle l'avait secouru, non-seulement d'hommes, mais d'argent; il n y avait au monde aucun prince qui se fût conduit comme elle, sans recevoir aucune garantie, sans réclamer des villes pour gages. Et non-seulement on ne lui rendait pas ce qu'elle avait prêté, mais on gardait ce qui lui appartenait (1). De Maisse devait répéter toutes ses paroles au roi, en l'assurant néanmoins de sa bonne volonté et d'une affection qui ne changerait jamais.

L'ambassadeur répondit, avec un certain embarras, à ces représentations éloquentes. Le roi était fort obligé à la reine d'Angleterre ; s'il survenait à la reine quelque accident dans son royaume, non-seulement il la secourrait de toutes ses forces, mais il y viendrait en personne. Une fois les affaires du roi accommodées, il aurait le moyen de rendre la pareille à ses amis.

Elisabeth dit alors avec franchise à de Maisse que cette paix était inopportune; mieux valait attendre la mort sûre et prochaine du roi d'Espagne (2), et abattre alors le cardinal à son aise. L'Infant, devenu roi, ne s'empresserait guères de secourir son beau-frère. Toutefois elle s'en remettait à ce que ses députés décideraient avec le roi de Franee. Puis, congédiant affectueusement l'ambassadeur, et se tournant vers l'amiral, elle dit en riant qu'on donnât

(1) « Et crois qu'elle vouloit entendre de Calais. » — Journal, 412.

(2) «Laquelle, selon la nature, ne pouvoit plus guères tarder.» — Journal, 413.