CHAPITRE II

d'Elisabeth, il décida la Hollande à entrer dans la ligue ; le 31 octobre 1596, Aarsens signa, au nom des États-Généraux, le traité conclu entre la France et l'Angleterre.

En même temps, Guillaume Ancel parcourait l'Allemagne, s'eflforçant d'obtenir l'adhésion des princes protestants à l'alliance, réclamant d'eux des engagements et des subsides. Mais la conversion de Henri IV y avait alarmé les intérêts et refroidi les cœur&. Le landgrave de Hesse, qui avait conservé avec le roi de France des relations amicales, entretenues par une active correspondance, fut lui-même détourné de l'assister et de s'adjoindre à la ligue, par l'exemple de l'électeur palatin, du marquis d'Anspach, du marquis de Brandebourg et des autres princes protestants. Le 20 mars 1597, il fit à Guillaume Ancel une réponse négative, appuyée de fortes raisons et adoucie par les assurances les plus affectueuses. Ancel insista faiblement auprès du Danemark, et ne rapporta que des refus et des excuses des cours allemandes,

OÙ un envoyé de Philippe II, François Mendosa, avait activement contrarié ses négociisitions.

Ce même mois de mars, qui voyait le prince allemand le plus attaché à Henri IV lui dénier toute assistance, avait vu, comme nous Tavons dit plus haut, le plus grand revers qui eût encore atteint dans cette guerre le roi et la France, la prise d'Amiens. Déjà, l'année précédente Henri IV avait jugé la ville insuffisamment gardée par les habitants, et avait envoyé six compagnies suisses y tenir garnison. Mais Amiens, au nom de ses privi** léges, et à l'instigation de quelques agents de l'Espagne, avait refusé de les recevoir. Elle restait ainsi exposée à un coup de main qui ne se fit pas attendre. Hernando Telles détacha quinze cents ou deux mille hommes des garnisons de Calais, de Dourlens, d'Ardres, et le 11 mars, s'empara par surprise de la ville, dont une charrette, renversée à dessein, empêcha de fermer à temps la porte.

Le lendemain matin la nouvelle de ce malheur arrivait à Paris, et le roi partait immédiatement

CHAPITRB II 48

poui' Amiens, agité des plus vives inquiétudes. Il avait perdu h cette surprise un parc d'artillerie, des munitions amassées depuis deux ans, et par-dessus tout, conrnie il le dit lui-même, ce qui était alors « estimé le boulevard de la France. » Il tenta aussitôt un coup de main sur Arras « pour faire oonnoistre, écrivit-il, que la perte d'Amiens ne lui avoit pas abattu le courage, » Il fut repoussé, revint camper h deux lieues d'Amiens, et envoya de nouveau demander des secours et de l'argent à Elisabeth.

Déjà, et avant que la perte d'Amiens eût rendu ces secours plus nécessaires encore, Beaux était venu prier la reine d'accroître le nombre de ses troupes qui servaient en France, et avait employé, pour l'y contraindre, la menace ordinaire de traiter avec l'Espagne. L'ambassadeur d'Elisabeth en France, Antoine Mildmay, avait été chargé de se plaindre de cette insinuation, et l'avait fait avec une liberté si hautaine que les obligations du roi envers l'Angleterre avaient pu à peine le eon-

traindre à la supporter. Cependant Réaux était revenu en France, et le 2 avril, Foucquerolles partit du camp du roi, chargé d'eflfacer le dissentiment récent des deux souverains et d'arracher à la reine le secours nécessaire au salut d'Amiens.

Rien n'éclairait mieux que l'instruction donnée à Foucquerolles, qui précède seulement de quelques mois celle qu'emportera Hurault de Maisse, la situation désavantageuse de Henri IV, sans cesse réduit à réclamer l'assistance intéressée d'Élisabeth, amené sans cesse à faire entendre que la France préférera son salut au maintien de ses engagements les plus récents et les plus formels. Foucquerolles devait avant tout se montrer plus qu'accommodant sur l'inconvenance de Mildmay qu'avait hautement approuvé et soutenu la reine.

Après quelques représentations modérées, dont Foucquerolles doit « se démesler le plus doucement qu'il pourra, » vient une longue justification de cette perte d'Amiens, que le roi ne veut p^ laisser imputer à son incurie , tout en monti'ant le