CHAPITRE III

struction du 20 novembre ; elle inclinait tour à tour avec une telle égalité vers la démonstration d'une paix inévitable et vers la continuation de la guerre à Taide de nouveaux secours d'Elisabeth, que l'ambassadeur lui-même sentit le besoin d'être éclairci avant son départ sur la véritable intention du roi , et voulut savoir s'il allait après tout en Angleterre demander des troupes et de l'argent comme ses devanciers ou annoncer la paix.

Il supplia donc Henri IV, en prenant congé de lui, « de lui déclarer ouvertement son intention et ce qu'il estimoit estre le plus pour le bien de son service, ou de procurer la paix ou de continuer la guerre , non pour autre raison sinon pour pouvoir se conformer le plus qu'il pourroit, en traitant avec les Anglois , à ce qui seroit de la volonté et inclination de Sa Majesté, Sur quoy le roy, après y avoir quelque temps pensé, dict qu'il es toit résolu à la paiœ et qu'il la vouloit. »

Ainsi instruit de la détermination de Henri IV et du réel objet de sa mission, de Maisse partit de

7§ ELISABETH ET HÇ^Rl IV.

f^Xis> le 214 f)pYeni^re, a'eipt^^rqu^. le 29 ^ Dieppe pt 9XX\Y^ le 2 (léçembre à Londres. Considérons Vfl ip§t»qt rétat de cette n£|.tion et ^e cette couf* qù les hfis2)4ds d^ !^ politique conduisaient r^qci^ §îpb^^§sft4PHr à Venise.

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De l'Angleterre vers 1597. — Le commerce anglais à la fin du xvi« siècle.— Pays-Baff. — Russie.— Allemagne.— Portugal.— Orient.-r-Marine*de guerre de la reine. — La marine de commerce contribue à la défense du pays. — Elle abuse en mer ^e sa s^périori té.-r politique commerciale de l'Angleterfe. — Exclusion de l'étranger; vexations calculées.— Actes de piraterie. — Expéditions publiques et privées contre les colonies espagnoles, — Ardeur de là jeune noblesse à s'y enrichir. — Revenus et charges de la reine.— Prospérité et )}on ordre de ses finances, — L'Irlande cpnsidérée comme le fléau de l'Angleterre.

L* heureuse nation qui a su concilier 1^ liberté la plus étendue avec la prospérité la plus solide, le respect religieux de la loi avec le gouvernement presque immédiat de l'opinion publique, l'ordre le plus assuré avec le progrès le plus rapide, qui a étendu son empire sur près de cent millions d'honunes, qui a répandu chez les peuples les plus

éclairés de l'ancien monde le goût de ses institutions et la difficile imitation de sa liberté, et qui a jeté dans le nouveau les fondements d'une république dont elle a gardé le droit d'être fière , donnait, dès la fin du xvi' siècle, des marques glorieuses de son génie et de sa futm-e grandeur. Elle était encore éloignée d'entourer sans interruption la terre , selon l'image hardie d'un orateur américain, du roulement matinal de ses tambours , saluant successivement le lever du soleil sur toutes les contrées habitées, mais déjà elle portait partout le commerce et la guerre , et les colonies les plus lointaines de l'Espagne redoutaient l'approche annuelle de ses vaisseaux. Elle ne se gouvernait pas encore elle-même avec une pleine conscience et une entière liberté ; mais, au milieu de ses tribunaux trop dociles et de ses assemblées trop soumises, subsistaient les éléments déjà reconnaissables de ce gouvernement parlementaire que deux révolutions devaient affermir, qu'une longue pratique devait développer, et qui