CHAPITRE IV, Wl

Vm flotte de guerre* relativement faible, protégeait 06 gtmd commerce maritiipe , qui s^inr struisait peu à peu» npu'^eulement à se défendre lui-*méme , mais à contribuer efiioacement à la défense du pays^ Ce fut, en 1588, un grand speer tacle et un digne présage de Tavenir de rAnglar .tenre que de voir se presser autour de la flotte de la reine, croisant dans le détroit à la poursuite de rinviiicible Armada, une foule de navires équipés

voyes indirectes veullent soustraire de la bannière (}e Sa Majesté les nations estrangères qui trafiquent par ce royaume sous la protection (Ticelle, et rCy a pas dix-huit ans que les Anglais ne pouvaient négocier par cet empire que sous la très-puissante bannière de France, J'ay jusqu'à cette heure renversé leurs desseins pour ce regard) à leur honte, et creveray avant qu'il n'en advienne autrement... » Lettre autographe. Les 500 de Colbert, 35.

* Les forces de mer de la reine, écrit de Maisse, co|isistent en trente-sept ou trente-huit vaisseaux qui lui appartieanent, mais si elle en a besoin elle mettra cinq cents vaisseaux de guerre ensemble. Les soldats sur les navires sont « paies et traités fort bien. » L'artillerie est nombreuse. « Grande commodité de bastir et construire des vaisseaux , et y en a grand nombre au port de Rochester et sur la Tamise , très-beaux à voir et Irès-bien équipés. » Joumah 222.

par les nobles et par les marchands, et montés par rélite de la jeunesse anglaise. Et dix années auparavant, les ennemis de l'Angleterre, se préparant à l'envahir, avaient rendu indirectement honmiage au . patriotisme et à reffîcacité de sa marine marchande , en s' occupant activement de la faire noliser par des étrangers pour de lointains voyages.

Cette marine avait conscience de sa force et y cherchait déjà l'impunité. Tout la portait à abuser de sa suprématie conmiençante. Elle ne redoutait plus l'Espagne , et la Hollande n'était pas encore à craindre. Entre la ruine de cet ancien oppresseur et l'élévation de cette nouvelle rivale, elle jouissait sans contrôle et sans scrupule de la domination des mers. A cet emportement naturel de la jeunesse et de la prospérité , se joignait un vif penchant à décourager la marine marchande des nations voisines , et à faire des navires anglais le plus sûr, sinon l'unique moyen de transport du coninierce de rOccideiiL