CHAPITRE IV

La politique commerciale de TAngleterre entrait alors dans la seconde des trois phases«qu'elle devait naturellement traverser. Dans la première, elle avait attiré vers ses rivages par des immunités de toutes sortes , dont les privilèges accordés aux villes hanséatiques étaient encore l'importun et précaire témoignage , le commerce et l'industrie de ses voisins. Arrivé, à la fin du x\f siècle, à pouvoir se suffire et à se sentir la force de s'accroître, le commerce anglais devenant exclusif, éloigne l'étranger de ses ports par un système de vexations qui , au temps de Huraut de Maisse , était en pleine vigueur et dont le célèbre Acte de navigation ne sera que la sanction officielle et définitive. Nous voyons enfin aujourd'hui ce commerce, confiant dans sa prépondérance , accepter la libre concurrence dans ses ports et la réclamer sur tous les marchés du globe.

A cette époque, non - seulement les ports et les marchés de l'Angleterre étaient devenus inhospitaliei*s pour le marchand étran-

§0 élisab|:t|i et iibnri it.

ger * , mais les eaux de }'4ngleterre i^'étajent plus sûreç, et ses meilleurs alliés n'y naviguaient qvj'avec péril. Le grand amiral trafiquait ouver-^ tepient de passe-ports quQ les marchands étrangers achetaient volontiers, comme la seule garantie efficace pour leurs vaisseaux , exposés aux visites et aux saisies de ceux de la reine. La côte occi4entale de la France, les eaux du Porti^gal n'étaient pas à j'abri de ces violei)ces. Les îles d'Oléron faisaient avec TEspagne un commerce actif des vins de TAndalousiei souvent interrompu par les croiseurs de TAngleterre, Des vaisseaux français étaient saisis sur les côtee de

* De Maisse {Journal, 267 à 270) donne de nombreuses preuves de cette inhospitalité calculée. « Les villes maritimes, dit-il, qui avaient ici maison, maire, conseillers, beaux privilèges , sont maintenant travaillées des Anglois. — Les Anglois prennent lout trafic... n'excluent pas les étrangers, mais les frarai7?en< perpétuellement et les dégoûtent. Les peuples s'en aguerrissent davantage et se dressent à la marine. » — L'étranger , qui a vendu ses denrées en Angleterre , ne peut emporter d'argent , « et fault par nécessité qu'il fasse son emplette dans le pays et rapport^ d autres marchandises, etc.... >