CHAPITRE I

pour relever là France, que Philippe II désirait pour mourir tranquille, que le cardinal Albert attendait pour régner, qu'Elisabeth ne devait repousser en apparence que dans l'espoir de la faire secrètement et avantageusement pour elle-même, trouvait dans le pape Clément VIII et dans ses agents, le légat Alexandre de Médicis et le général des cordeliers, patriarche de Constantinople, Catalagirone, d'actifs et intelligents promoteurs. Né dans l'exil, d'une illustre famille florentine, porté au pontificat le 20 janvier 1592, par l'échec inattendu de Santorio-Sanseverina et par l'accord soudain des influences les plus diverses, d'une piété régulière et consciencieuse, ayant le goût des réformes et le désir du bien, étant parvenu à terminer l'importante et difiicile affaire de l'absolution de Henri IV, Clément VIII aspirait à rétablir la paix entre les deux puissances catholiques de l'Occident et ne refusait pas de la voir s'étendre jusqu'aux alliés protestants du roi de France. Il s'inquiétait des succès de l'Espagne non-seulement

dànd rintérét de Ba propre indépendance, mais danë la crainte que Tambition espagnole, réveillée par la bonne fortune, ne s'engageât plus avant dabs la guerre. Il avait témoigné sans réserve à Dossat son vif déplaisir de la perte de Calais et d'Amiens, et dès cette époque le légat et le gênérai des cordeliers s'entremirent activement pour la paix.

Clément YIII connaissait Henri lY. Il savait que malgré les accommodements auxquels le désir de terminer la guerre civile l'avait entraîné, le nouveau roi de France était déjà jaloux de son autorité et d'autant plus en garde contre l'immixtion de l'Église dans ses affaires qu'il en avait mieux connu et subi l'influence. Aussi les nouveaux agents du pape ont-ils une autre allure que ces impérieux représentants du Saint-Siège qu'avait acceptés la Ligue ou qu'avaient endurés les derniers des Valois, Ceux-ci étonnèrent et charmèrent Henri lY par la modestie de leurs prétentions et de leurs paroles. Cependant la position en ce