CHAPITRE IX

vile? On avait à le craindre^ mais on pouvait le prévenir en terminant le traité commencé entre le roi et ses anciens compagnons, en donnant à leur liberté religieuse les garanties nécessaires et surtout en demeurant, sur ce point, inviolablement fidèle à sa parole. Enfin, ce qui devait tout décider, on avait sous les yeux les secrètes pratiques de la reine avec TEspagne ; on savait les noms de ceux qui lui servaient d'intermédiaires pour cet arrangement déloyal ; on en savait le prix. La France , au contraire , voyait se présenter à elle, honorablement et à découvert, un accord que la reine allait chercher si loin et acheter si cher. Quelle' raison d'hésiter ?

Malade et retenu chez lui pendant quelques jours , de Maisse ne cessa pas de recueillir par Fontaine les bruits de la cour et en général tout ce qui pouvait être de quelque intérêt pour le roi et pour- la France. Il apprit ainsi que pour être définitivement chevalier de la Jarretière, il fallait avoir assisté à l'assemblée de l'ordre ou s'y être

fait représenter ; le roi n'avait fait ni Tun ni Tautre et les Anglais en avaient été blessés. La réconci^ liation d'Essex avec la reine ne s'était pas opérée ou avait été de nouveau troublée* Il parlut, comme toujours , de se retirer à la campagne , mais il ajoutait & sa menace ordinaire une parole insensée, que ses ennemis répétaient et qui était faite pour le perdre. Il donnait pour raison à son départ « qu'il avoit avec lui tant de gentilshommes qui avoient été mal récompensés de leurs services, qu'il pourroit en advenir quelque accident. »

De Maisse eut encore le temps et l'occasion de se féliciter de n'avoir point voulu eQleurer, même de loin, la question de ces secours * qu'on sem-

1 L'opinion et la fermeté de Hurault de Maisse se soutinrent jusqu'au bout. A la fin de la quatrième audience d'Elisabeth, il dit qu'il ne voulut pas même demander si elle rappelait ses troupes : « me semblant que cela donnoit plus de dignité à ma négociation... il semble que nous he puissions nous passer d'eux, cela nous fait mespriser. % Joumcd, 980.