CHAPITRE XI

pouvait 8*empêcher d'interrompre et de blâmer, comme elle avait coutume de faire pour un sermon. Elle avait très-bien dansé autrefois , dit-elle à de Maisse et à Titalienne, c'est-àr-dire très-haut. Aussi Tappelait-on la Florentine. L'ambassadeur lui fit aussitôt remarquer qu'elle méritait à plus d'un titre ce surnom, qui ne se donnait qu'aux personnes sages et avisées. En effet, dit Élisa^ beth, on me lé dpnne aussi parce qu'on me croit fine, mais je ne le suis point.

Son conseil, dit-elle, allait s'assembler, mais oe ne serait cette fois que pour conférer avec l'ambassadeur. Ces conseillers ne savaient pas tout ce qu'elle faisait , et elle ne suivait pas en tout leurs conseils. Écoutez-les toujours, ajouta*t^Ue, et plus tard vous aurez ma réponse, qui sera trè»^ honorable et qui vous contentera. Elle parlait en toute sincérité, et sa conscience était ehiara e Um* fida corne verro di cristallo.

Elle avait reçu d'Espagne des nouvelles importantes. Philippe H avait pris la précaution de faire

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ratifier par son fils ie mariage de Tlnfante et la séparation des Pays-Bas. On comptait beaucoup en Espagne sur Teffet de cette nouvelle dans toutes les anciennes possessions espagnoles. Elle ajouta, et de Maisse confirma le fait, que le cardinal avait déjà envoyé des députés aux États des Provinces- Unies pour les engager à se joindre à lui, avec des garanties pour leur liberté religieuse, et avec l'assurance que les troupes espagnoles quitteraient les Pays-Bas. Elisabeth ne doutait pas que les États, loin d'écouter ces propositions, ne fussent même résolus de les tenir secrètes , par une sage appréhension de l'eiTet qu'elles pouvaient produire sur l'esprit du peuple, trop incliné à ces accommodements. Le peuple y consentirait, dit-^lle, mais il n'en saura même rien ; ni le comte Maurice, ni ceux qui mènent les États ne veulent en entendre parler. Ramenée de nouveau par de Maiâse aux propositions du roi de France , elle répéta qu'il ne devait pas espérer tirer de ses alliés plus qu'il n'était raisonnable, affectant ainsi de ne