CHAPITRE PREMIER

Situation et projets de Henri IV yers la fin de l'année 1S07. ^Disposition de Philippe II à la paix. Sa résolution de marier l'infai^te Isabelle au cardinal Albert d'Autriche. — Henri lY et Elisabeth plutôt farorables que contraires à ce dessein. — Le pape Clément Y III désire le rétablissement de la paix entre la France et l'Espagne. — Habile modération de ses agents. — La reprise d'Amiens décide l'Espagne It offrir à Henri IV des conditions arantageuses. — Engagements du roi de France avec les États des Provinces-Unies et l'Angleterre.

Vers la fin de Tannée 1597, T Europe occidentale, lassée de guerre et épuisée de dépenses, était disposée à tenir peu de compte des oppositions religieuses et à parvenir à la paix par la

conciliation des intérêts politiques. Converti, maître d'un royaume racheté par lambeaux, Henri IV ne voyait plus dans la guerre infructueuse qu'il soutenait depuis plus de deux ans contre TEspagne, qu'une suite des guerres civiles, qu'un lourd héritage de cette première partie de son règne et de sa vie, dont il voulait à tout prix se dégager. ^Son heureuse nature, exercée par tant d'épreuves, s'était développée au milieu d'efforts continuels et avait reçu d'un commencement de puissance et de renommée ce qui pouvait lui manquer encore d'étendue et d'élévation. Son empressement à sortir de la guerre civile s^étaît marqué dans des concessions qui avaient dû coûter à ses souvenirs, à son amour-propre, à ses amitiés ; mais il avait hâte de régner. 11 avait le vif sentiment des maux de la guerre civile ; il parlait éloquemment, et avec une sincérité qui n^est pas douteuse, de la misère de la France et de la nécessité d'y porter promptement remède. II aimait mieux acheter les anciens chefs