CHAPITRE IV

fait aujourd'hui l'honneur aussi bien que la sécurit<^ du pays. Enfin, une femme de génie, en qui les passions de son sexe , accrues d'un incomparable orgueil, ne pouvaient cependant altérer ni la clarté du jugement, ni le sens politique, ni le sentiment d'un grand devoir, ni le plus ferme courage, dirigeait d'une main intelligente le cours naissant de ces prospérités, élevait l'esprit de la nation, l'habituait à l'ambition et aux sacrifices qu'elle réclame, la maîtrisait sans l'avilir, sans la détourner de sa destinée libérale, et lui donnait, par l'éclat de sa cour et par le goût des .lettres, les signes extérieurs et les ornements délicats de la civilisation moderne.

L'entrée de Londres par la Tamise avait déjà ce caractère de grandeur auquel nos yeux sont habitués, mais qui frappait alors les voyageurs comme une imposante nouveauté. Hurault de Maisse, qui connaissait les ports du nord de l'Italie, à une époque où la France, en proie aux guerres civiles, ne leur enlevait aucune part du

œ ELISABETH ET HENRI IV.

commerce de la Méditerranée, est saisi d'admiration devant ces deux lieues de vaisseaux qu'il lu! faut traverser pour arriver à Londres. Cette admiration ne fut point diminuée par l'habitude de te grand spectacle ; un mois après son arrivée > il la témoignait plus vivement encore , et déclarait la Tamise « le plus beau port du monde, i

« Les Anglois naviguent de tous côtés, » écrivait du Yair» l'année précédente, pendant l'ambassade du duc de Bouillon et de Sancy ; mais le plus ancien et le plus voisin de leurs marchés était cette Belgique, qui» depuis l'année 1836, où la foire de Bruges avait été instituée , avait trouvé la Toison (TOr dans la laine d'Angleterre. Les vins de France venaient annuellement à Londres, apportés par des vaisseaux anglais à l'exclusion de la 'marine des Provinces- Unies qui s'entremettait auparavant dans ce commerce* La flotte de Bordeaux, comme on l'appelait, était ordinairement attendue vers la fin du mois de décembre. Le Danemark , toujours pauvre » vivait déjà des re-