CHAPITRE IV

duite par les gefis de la reine, ne put arracher aux capitaines ni aux équipages Taveu de leurs détournements. Les faux serments ne leur coûtaient guère (et t ils aimaient mieux, disaient-ils, hasarder leurs âmes par des parjures, auprès de Dieu, qui est miséricordieux, que leurs biens, acquis avec dangers, auprès d'hommes sans miséricorde. » Tout se réunissait pour engager la jeune noblesse dans ces expéditions mercantiles et guerrières 5 rémulation du luxe, en vain réprimé par des édîts, la dissipation, rapide de fortunes subitement acquises, et enfin, la prévoyance paternelle ellemême qui, stimulée par le droit d'aînesse, poussait les cadets de famille à ces entreprises où l'espérance du gain était relevée et ennoblie par l'attrait du péril et par les chances de la guerre.

L'ordre, encore bien imparfait, des recettes et des dépenses publiques, le contrôle perpétuel et minutieux du grand trésorier, les ordonnances de payement signées exclusivement par la reine, le petit nombre des employés , les traitements des

serviteurs de l'État exactement payés, l'absence de toute dette excitent l'étonnement et l'admiration de l'ambassadeur français, accoutumé 'aux désordres et à l'indigence de l'administration de son pays, c En somme » dit-il, il ne se parle point de dérober *. »

T^s charges que la reine supporte l' étonnent encore davantage. Ces troupes en France et aux Pays-Bas, une garnison sur la frontière d'Ecosse, une pension de quarante mille livres au roUacques et d'autres pensions, utilement payées à quelques-

1 Jowmal, p. 382 et suiTantes. — Ce n'était pas qu'Elisabeth fût à Tabri des dilapidations, mais sa vigilance les rendait difficiles et de peu de durée. En 1590, un employé inférieur des douanes lui avait dé/ioncé les malversations de ses supérieurs. Les intéressés Téloignèrent du palais. Elle n'eut point de repos qu'elle n'eût retrouvé le dénonciateur , vérifié l'accusation et réparé le dommage. — Camden, p. 565. — Une autre fois, comme on se plaignait au Parlement de l'effet rétroactif d'une loi de finances . le grand chancelier répondit par son ordre : « Milords, si vous aviez perdu votre bourse en chemin , regarderiez-vous devant vous ou derrière vous pour la retrouver ? La reine a perdu sa bourse. » Aikin, II, 274.