CHAPITRE V

leur devoir ; enfin, qu'elle les recevrait toutes les fois que les affaires d'État lui en laisseraient le loisir. Dans cette même session , Wentworth fut emprisonné pour avoir présenté un bill sur la question toujours délicate de la succession à la cou* ronne. Un éminent jurisconsulte, Maurice James, fut arrêté par ordre de la reine et privé du droit d'exercer sa profession , pour avoir présenté un bill sur les abus de la justice ecclésiastique»

Ce Parlement même de 1597, que de Maisse vit siéger, fit, comme la plupart de ceux qui l'avaient précédé , un inutile effort contre l'odieux abus de ces monopoles que la reine accordait à quelques courtisans au détriment du pays. Les denrées les plus nécessaires à la vie, les matières premières de rindustrie , vendues avec privilège par quelques marchands à l'exclusion de tous les autres, atteignaient des prix et subissaient des variations qui ruinaient des villes entières , sans profit pour le trésor public. Le Parlement , réduit au silence , s'entendit déclarer à sa dissolution : « que la reine

106 ÉLlSABÊTii ET HÈI^RI IV.

espéf Art qaé ses sujets fo^àfe et dévcniêi* àe M enlèveraient paînt, au sujet de tes monopoles, si prémgatUve qui étëit la pWs belle fleur de son jatrdin et la plus brillante perle de àa côitfonne; qit'ite aimeraient certainement inieuï laisser ces matières à sat dîsposîtîon. » Enfîù , ce tf était pis seulement devatnt le podYoîr royal que là Chambre des com^ mune^ devait s'incliner salng résistance. Elle ste plaignît; pendant fcette session même, (foe \à Chambré des lords reçût èes députés te chapeau sur U tête y qtf eJlef lui renvoyât les ànfiendetoetfid faitsr k se» Itxis dans une" forme péri cûnveftàWe % et cei^ réclamatîônsf n'aboutirent qu'à* fatte p«s^ ser en droit ce manque d'égards. Le choix tfe l'Orateur, imposé cette ann^-!â par te couronne, n'étalit pas fait pour rélever F* dignité de la Chambré, et h discours Couverture, àtt H

* Ils étaient écrits sur parchemin au lieu de l'être sur paj^er ; les k>rd8 répondirent qu*il importait peu goe etf fût « whether parchment or paper , white , black or f Érown. » Humé (T âpres d'Ewes, il", 399.

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r^votia kd-même ,ien est Tinstructif et ctiriecut té^* iwoignage.

* Ma situation, dît-îl, ne répoïïd eh rieïi à celtéf dignité dont je suis revêtu. Car mon père m'A laissé en mourant , simple cadet de famiff e, avec la mince part qid m'était due. Devenu* un homftrô et adonné quelcfue peu à la pratique des lois, Je pris une femme qui me donna beaucoup d'enfants; notre entretien né dimîïiua pas peu mon fatrîmoîne et nous rie vécûnïes au jour le jour que de mon travail journalier. Ce ne peut être rioA pfus» met |)iersoÈnev ni ities dons naturels qui justifient te choix dont on m'honore. L'homme qtrf àctnpe cette placé doit êfi'e graind, bîefr fait, âxxhé taîHéf avantageuse et disert. Il doit avoir fy voix fortey une démarche imposante , un naturel fief , trne bourse toujouri^ lourde et bien garnfe. Totrf au contraire , ma taille est petite ; je ne sirià pôiftt doué du don de fa parole ; j'ai la voix fafl)!e, k démarche d'un homme de loi et d'un homme dtf éùmflftefif i je stûs d'fm naten-el doux et Ai^mc t^

lOB ELISABETH ET HENRI IV.

inide , ma bourse est mince , légère et n'a jamais

encore été pleine Si Démosthène avec sa

science et son éloquence incomparable, ne parlait qu'en tremblant devant Phocion, combien dois-je trembler davantage, ignorant et inhabile que je suis à Taccomplissement de cette grande t&che, en parlant devant tant de Phocions, réunis dans cette enceinte? et bien plus encore devant l'inexprimable majesté et la personne sacrée de notre chère et redoutée souveraine , dont la vue fait pâlir et plier les têtes les plus fières, dont le nom suffit pour abattre le plus orgueilleux courage. Combien, en effet, la puissance et le nom du prince abaissent aisément les cœurs les plus superbes des plus grands de leurs sujets ! » C'est ainsi qu'on haranguait les devanciers de Chatam et de Fox.

Mais c'étaient, après tout, leurs devanciers, et ils laissèrent plus d'une fois entrevoir qu'ils ne cédaient à la nécessité des temps et au courant de l'opinion , qu'en gardant le désir et l'espérance d'intervenir efficacement dans les affaires de