CHAPITRE VII

Elisabeth, et qui survécut à des fautes assez graves pour paraître aux contemporains Teffet d'une conjonction favorable de son étoile avec celle de sa souveraine \ Mais le peuple anglais, qui vit sa mort avec joie en 1588, avait saisi avec empressement, quatre années auparavant, T occasion de lui témoigner sa haine. Un livre était venu des Pays- Bas éclater au milieu du royaume. Les crimes véritables ou supposés du favori, ses vues ambitieuses, ses ridicules y étaient étalés avec tant de liberté et de certitude apparente, que Topinion publique , s'attachant à ce libelle , en fit une sorte de manifeste national contre cette insolente fortune. La reine se sentit atteinte et, dans une déclaration royale , elle flétrit l'ouvrage d'un solennel démenti qui fut loin d'en arrêter le succès *•

* € Elisabeth», ob animorum cunjunctionem, eamque « fortasse ex occulta siderum cojaspiratione ( quam Sy^ « nastriam astrologi graeci Tocant) longe charissimus. » — Camden» 585.

' Le libelle s'appelait Leicester's convnonweaîth. Dans la curieuse DéclarcUion que Teffeido ce livre lui arracha,

158 ÉLISABËÏfi ET HENRI IV.

Si la faveur de Leicedter, qui d'ailleurs ne porta jamais atteinte à l'indépendance politique d'Êli* sabeth, fut mêlée de quelques orages, le règne plus court et plus violent d'Essex ne fut à vrai dire qu'une tempête. Le jeune comte Robert n'avait pas dix ans au jour de la mort suspecte et prématurée de son père qui lui laissait , avec la popularité de son nom, un avertissement prophétique. Walter Devereux, se voyant mourir à trente-six ans et se souvenant que son père n'avait point dépassé cet âge, l'indiqua comme la limite probable de sa vie à ce glorieux enfant qui ne devait pas même l'atteindre. La prédiction paternelle fut bientôt oubliée au milieu des charmes de cette jeune existence à laquelle tout sembla d'abord sourire, t J'affirme à Votre Seigneurie, écrivait sir Edward Walter House à Henry Sidney, qu'il n'y

Elisabeth : « Testified in her conscience, before God, « tbat she knew, in assured certainty, tbe book and libei « against the Earl to be most malicious, false &nd scan- « dalous, and such as none but an incarnate dcTil could « dream to be true. » Aikin, II, 187.