CHAPITRE VII

savoir le prix de tela hommages, lorsqu'elle fut réduite à appeler de son vrai nom de mendiant le plus sordide et le plus goûté des flatteurs* Châtiée dans sa vanité, déchirée dans son tardif amour, elle a expié avant de mourir les faiblesses de son orgueil et Temportement de ses sens.

Ce furent là ses imperfections véritables ; sa violence et son avarice ne méritaient point de lui devenir fatales et ne manquaient pas d^exouses. Le temps où elle vivait et les grandes choses qu'elle a faites justifient son économie , bien qu'il s'y mélftt une avidité peu royale ; aw actes de violence fu'^ rent renfermés dans sa cour ; sa dignité, mais non sa politique, son entourage, mais non TEurope, eurent à souffrir de ce qu'elle ne sut pas toujours dominer le sang de Henri YIII qui s'échauffait parfois dans ses veines. Si elle interrompait volontiers les ambassadeurs, surtout ceux du roi de France, elle n'en était que mieux informée de ce

établies avec de piquants détails. — Labanoff, vol. YI , p. 50.

qu'elle voulait savoir par les explications écrites que ces interruptions mêmes rendaient nécessaires et qu'exigeait son conseil. Si ses conseillers étaient plus souvent interrompus encore et raillés sur leur sagesse, elle s'en excusait elle-même, non sans grandeur, sur son âge , sur la pratique des affaires d'État commencée dès le berceau, et mettait d'ailleurs à profit les conseils dont elle affectait de se passer. Mais c'était sans avantage comme sans dignité qu'elle épanchait librement sa mauvaise humeur sur son entourage. Il était des jours où tout l'irritait, où elle ne respectait rien, et ce n'é* tait pas une simple métaphore que ce jeu de mots d'un de ses courtisans : « Je n'affronterai pas aujourd'hui la colère de Sa Majesté, de peur d'être colleté moi-même. » La coquetterie des autres femmes la blessait et lui arrachait d'amères paroles ; elle ne voulait être ni surpassée ni même égalée dans le luxe de ses parures. Lady Howard vint un jour à la cour avec un vêtement de velours, brodé d'or et de perles , qui éclipsait l'éclat de la