CHAPITRE VIL

pouvait agrandir le nom et servir la puissance de TAngleterre.

Ce n'est pas une des moindres marques de la grandeur d'Elisabeth que le fréquent contraste de ses inclinations et de sa conduite, que ses perpétuels sacrifices à la nécessité de régner. L'entra!-nement des sens même cédait toujours à temps aux mouvements bien réglés de cette raison vraiment royale. Quand Essex, revenant à Timproviste d'Irlande, se sentant coupable et n'attendant plus rien que de la faiblesse de sa souveraine, vint la surprendre avant le jour, couvert de la poussière d'un long voyage, tout céda d'abord à la joie de le revoir, et il sortit du palais se croyant sauvé. Le lendemain il était gardé dans sa demeure , sommé de se justifier, en danger de mort ; il pensait n'avoir à compter qu'avec le cœur d'Elisabeth, qui, revenue à elle-même, ne songeait déjà plus qu'à la sûreté de l'État. Les nécessités de la politique ne transformaient pas, mais élevaient cette heureuse nature. Lorsqu'il le fallait , ses défauts , réglés et

contenus , faisaient une partie de sa force. Il y a de la violence, mais revêtue de la plus légitime fierté, dans cette célèbre réponse latine qui réprima rinsolence d^un ambassadeur polonais, stupéfait de s'entendre dire que la jeunesse de son roi et le caractère équivoque d'une royauté élective expliquaient seules son ignorance des égards que se doivent les chefs des nations K Lorsque le dernier des Valois , trois ans seulement avant de comploter contre le duc de Guise, comme il eût fait contre son souverain, osa faire entendre à Elisabeth qu'elle ne ferait pas impunément tomber la tête de Marie Stuart à la face de l'Europe, il s'entendit

• Cette improvisation accablante, inspirée par un incident tout à fait inattendu, frappa rivement Tesprit des contemporains. L'un d'eux écrivit* qu'elle s'était levée comme un lion. > Elle-même dit en sortant à ses voisins : € God's death, milords , I hâve been forced this « day to scour up my old latin that bas lain long in € rusting. » — Camden cite ce discours page 693. De Maisse, arrivé en Angleterre peu de temps après, lorsque ce discours circulait manuscrit, en donne un texte plus énergique encore que celui de Camden. /ot*ma^,47.