CHAPITRE VlII

s'excusait de son indispositien et de la sioppliclté de son costume.

Ce costume même était en ce moment l'objet de Tattention et de Tétonnement de Tambassadeur* Sa robe blanche, brodée d'argent, avait de grandes manches ouvertes, doublées de rouge. D'autres petites manches s'y attachaient, et la reine les ôtait et les remettait sans cesse en parlant. Le collet de cette robe s'élevait très-haut derrière sa^ tête et était garni de rubis et de perles. Son cou était caché sous un large collier, où l'on ne voyait encore que des perles et des rubis. Elle avait sur la tête une grosse perruque d'un blond roux, couverte de papillotes d'or et d'argent; plusieurs perles y étaient attachées, quelques-unes lui pendaient sur le front. De chaque côté, deux longues boucles de cette perruque tombaient, en dedans du collet de la robe, jusque sur les épaules de la reine. Cette robe, ouverte comme un manteau, laissait voir une gorge flétrie et quelques restes d'une beauté disparue, qu'Elisabeth livrait sans

répugnance aux regards curieux et surpris de son visiteur.

Mais son visage, où le génie, les soucis et les passions avaient laissé leurs traces, attirait bientôt les yeux et fixait la pensée. On comparait involontairement le passé au présent, la réputation, qui avait embelli la réalité et qui lui avait survécu, à ces outrages inévitables du temps et des troubles de la vie. Sa figure s'était allongée et amaigrie, ses dents étaient jaunies et devenues rares ', surtout du côté droit, au point de rendre parfois inintelligible sa parole, toujours vive et- rapide. Deux avantages lui étaient seulement restés et faisaient par moments oublier tout ce qu'elle avait

• Paul HentzDer qui vit la reine , cette année môme, confirme, en le développant, le portrait de de Maisse : « Next came the queen in the sixtj fifth jear of ber âge, c as we were told, verjr majestic; her face oblong, fait « bût wrinkled; ber ejes small yet black and pleasant; « ber nose a little booked ; ber lips narrow and ber « teetb black; she bad in ber ears two pearls witb rich « drops; sbe wore false bair and tbat red..... » etc. Travels in Engîand, et Drake, II, 89.