LIVRE I

lalion divine cVoù dépendait le sort général. Cependant chaque tribu s'avance vers la tente de Josué. A leur tcte parut Juda , superbe et nombreuse, qui est en possession du premier rang depuis que le sceptre et la gloire de donner un Sauveur au monde lui ont été promis par Jacob. L'orgueilleuse Èphraïm la suit de près ; fière de descendre de Joseph , de former une lige patriarcale, et surtout de voir dans le vénérable chef d'Israël un membre pris dans son sein. Lévi paraît à son tour; quoique exclue du partage des terres, elle pense que le droit réservé à elle seule de donner des prêtres au Seigneur, peut compenser tout autre avantage. Tu parais après, malheureuse Benjamin , toi qui te glorifiais d'être issue du favori de Jacob; tu ne prévoyais pas alors qu'il naîtrait de telles abominations dans ton sein, que tes frères mêmes, irrites contre toi, s'uniraient pour te détruire. Enfin, chaque tribu se place en son rang; celle de Dan vient la dernière, quoiqae son droit d'aînesse lui assigne la primauté sur celle do Nephtali ; mais sans doute que destinte à donr er au\ autres Texemple de Tidolâtrie, Dieu voulut la punir d'avance de ce qu'elle serrit la première à abandonner son culte.

Josué étendit ses regards paternels sur ces nombreux descendants de Jacob, qui tous, les

lyo LA PRISE DE JERICHO,

yeux fixes sur lui et le corps à demi-courbé , attendaient avec soumission qu'on leur révélât la volonté du Seigneur. Il les bénit avec ferveur; et, après s'être recueilli quelques instants, élevant la voix au milieu du silence que la multitude des auditeurs rendait si imposant, il dit : ;a Enfants d'Israël, IcDieudcs armées m"a parlé, il nous commande d'aller conquérir rhcritagc que depuis long-temps il destine à la postérité d'x4braham; il nous promet la victoire si notre foi est sincère et notre obéissance aveugle. Vous allez voir renouveler tous les miracles doiit nos pères furent témoins dans le désert. L'Eternel lui-même marchera au-devant de son peuple ; à sa voix , les montagnes qui ont été de tout temps tomberont, les rochers des siècles se briseront, et les fleuves lui ouvriront un passage; car l'Eternel est grand, il commande aux éléments , et les chemins du monde sont à lui. Alors il foulera les infidèles sous ses pieds avec indignation , et le îremblement les saisira , et ils invoqueront le néant; mais ils ne l'auront pas, et nous les verrons fuir devant nous cornue la feuille desséctiée que fouragan balaye. Ainsi , ce que Dieu comniaiidc , ne tardons pas à Texcculer; obéissons aveuglément, et il nous soutiendra dans notre sainte entreprise. Mais, avant de quitter les plaines de Moab pour nous rendre.