I. Origine de Jas romain. Époque présumée de

l'introduction de cette

monnaie

Xxvii] INTRODUCTION

marque de l'influence hellénique, et qui offrent de plus l'avantage de pouvoir être rattachés à des époques fixes ou très-approximatives. Sans doute, on peut s'étonner que jusqu'à ce jour, aucun des savants distingués qui ont entrepris de déterminer l’origine des vases, n’ait tenté de faire concourir à ce but les arguments numismatiques : mais la surprise cesse, ou plutôt change d'objet en voyant que la classification chronologique des monnaies de l'Italie, qui doit servir de base à celle des monuments céramographiqnes, n’a pas encore été tentée dans son ensemble (1). Si donc nous voulons faire usage des preuves numismatiques dans le but que nous venons d'indiquer, il nous faut d’abord, dans des considérations rapides, suppléer à ce défaut d’une classification chronologique, sans laquelle la loi de comparaison que nous voulons établir serait entièrement dépourvue de solidité,

La numismatique de l'Italie ancienne se partage en deux systèmes bien distincts : celui qui a pour base l’as de bronze et ses divisions, et celui qui a pour point de départ la drachme d’argent, ses fractions et ses multiples. Le système de la drachme est incontestablement d’origine grecque ; tout nous porte à croire que celui de l’as a été romain dans son principe. Nul doute aussi que la drachme grecque importée en Italie, n'y ait paru beaucoup plus anciennement que l'as, dont la péninsule ausonienne est la patrie. Une tradition fort incertaine fait remonter las romain jusqu’à Servius Tullius, 530 ans avant J. C. (2) : mais nous possédons des monnaies incuses de Siris (3), ville renversée trente ans plus tôt, et qui ne se releva jamais de ses ruines. La destruction de Sÿbaris ne fut que de très-peu d’années postérieure au règne de Servius Tullius, et nous avons un grand nombre de monnaies également incuses de Sybaris, frappées pendant la prospérité de cette ville, par conséquent, assez longtemps avant Servius. Ainsi donc il suffit du plus simple rapprochement pour faire considérer la présence de la drachme grecque sur le sol de l'Italie, avant la plus ancienne émission des as, comme un fait rigoureusement démontré.

Mais si l’on examine de plus près cette question jusqu'ici si vainement controversée, On s'aperçoit qu'un grand imtervalle a dù séparer l'apparition de la monnaie grecque en Italie, de la fabrication des as lenticulaires les plus pesants,

@) M. Millingen , dans son dernier ouvrage (2) Plin, 4. N. XXXIIT, 13. Cf. Eckhel, D. (Considérations sur la Numismatique de l'an- N.V,p.2. cienne Italie), a fait cependant, dans ce genre, (3) Millingen, Considérations sur la Numisquelques tentatives heureuses, et dont nous matique de l'ancienne Italie, p. 36. avons profité,

A L'ÉTUDE DES VASES PEINTS. XxIX et par conséquent, les plus anciens que nous possédions. D'abord, aucun des as jusqu'ici découverts n’a le poids que le témoignage des anciens assigne à celles de ces monnaies qui ont été frappées les premières, et qu'indique même le nom qu’elles portent : car as est, en latin, synonyme de libra. Cette différence indique qu'un laps de temps a dû s’écouler entre l'émission des as d’une livre et celle des pièces les plus lourdes que nous possédions. La forme lenticulaire de ces as a ellemême quelque chose de suspect : elle n’est ni commode, ni appropriée à des lingots d’une aussi forte dimension. En l’absence de monuments positifs, et si nous tirons un argument de l’existence de certaines pièces en forme de tuiles, dont nous parlerons tout à l’heure, il est permis de présamer que les premierssignes monétaires des Romains ont été empreints sur des lingots de figure quadrilatère : cette forme en effet étaitseule appropriée au tassement des espèces, etce tassement était nécessaire, soit pour le transport, soit pour le dépôt dans l’ærarium de l'État. Nous venons de citer les pièces en forme de tuiles, d’un poids supérieur à celui des as ordinaires, et qui existent dans plusieurs collections de l'Europe. En examinant les figures empreintes sur ces pièces, le bœuf; les poulets sacrés, tout œil un peu exercé reconnaitra aussitôt une exécution qui n’a pu avoir lieu qu'à une époque florissante de l’art. Ce n’est pas seulement parce que la forme et le mouvement des animaux y sont accentués dans le sentiment de la nature : on retrouve les mêmes qualités dans les productions des arts de l'Orient, dont le développement n’a jamais été complet; c’est la liberté de la main, le sentiment des raccourcis, l'intelligence du relief, qui excluent toute idée d’une manière primitive. Mais, d’un autre côté, si ces pièces énormes n’ont pu être exécutées qu’à une époque florissante de l’art, leur forme grossière, et principalement sur les plus communes d’entre elles, la figure du bœuf, répétée sur les deux faces, paraissent indiquer l'intention de rappeler les monnaies tout à fait primitives, dont le bæuf était l'emblème, et dont on dérivait le mot de pecunia. Cette dernière conjecture est indépendante de l'opinion que le lecteur se sera faite de ces pièces primitives, soit qu’elles aient effectivement existé(r), soit que le récit relatif à de telles monnaies, ait eu uniquement sa source dans le rapport qu’on avait établi à l’origme entre la valeur des monnaies et celle des bestiaux. Il aurait suffi

en effet qu'une telle croyance subsistât (et nous avons la preuve écrite qu’elle a

(x) M. le duc de Luynes a bien voulu nous collection de l'Italie, et à laquelle il croit pousignaler l’existence d’une pièce quadrilatère de voir attribuer une haute antiquité. bronze que cet habile antiquaire a vue dans une

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XXX INTRODUCTION été admise par les anciens) pour que l'esprit d'imitation des vieux usages déterminât à placer l’image du bœuf sur les lingots quadrilatères de nouvelle fabrique. Nous irons plus loin : on n’a pu songer à approprier la forme lenticulaire aux as d’un grand poids, qu'à limitation des pièces d'argent dont l'as était sans doute destiné à devenir l'équivalent. Suivant le témoignage de Festus (1), les monnaies d’or et d'argent venues d'outre-mer, zumi ultramarini, avaient cireulé dans Rome, dès l’origine de cette ville, & Romulo. I ne faut pas, je crois, attacher une grande importance à cette dernière expression : les Romains ne savaient pas grand’chose de ce qui s’était passé du temps de Romulus; d’ailleurs les pièces d'or les plus anciennes qui paraissent avoir été frappées, sont les cræsit (Kpolosro srarÿpss), ainsinommésde leurauteur, Grésus, roide Lydie (2); etce prince, d’après les suppatations ordinaires, régna près de deux siècles après Romulus. Mais puisque la monnaie grecque d'argent. a pénétré en Italie de si bonne heure, les premiers Romains, malgré leur barbarie, ont dû en avoir connaissance ; or, la monnaie primitive de l'Italie était ou globuleuse, ou à l’état de bractéate incuse, et les as, dont la forme est très-régulière, s’éloignent à la fois du globule et de la bractéate. Si donc une monnaie d'argent a servi de modèle aux premiers as, c'a dù être une pièce frappée sur un flan régulier, et décorée de figures en haut relief. Et en effet, qu'on examine avec attention les as en apparence les plus grossiers, on y trouvera toutes les qualités qui appartiennent essentiellement aux monnaies de la grande époque, et à l’art le plus avancé : la lentille en est d'une belle forme, renflée dans le centre, s’amincissant vers les bords; le relief des figures est ferme, savant , et les raccourcis conformes aux lois de la perspective. La couronne de Jupiter sur le semis, le casque de Minerve sur le riens et l'once , la peau de lion qui recouvre la tête d'Hercule sur le quacrans, le pétase ailé de Mercure sur le sextans, sont ajustés avec la noblesse délicate, la grâce facile qui n’appartiennent qu'aux beaux temps de l’art. Ces pièces, il est vrai, et surtout les as, présentent une apparence de rudesse : mais cette rudesse même n’est point le résultat de l’inexpérience; celui qui a modelé les cheveux et la barbe des têtes de Janus les plus grossières, aurait été certainement capable d'exécuter un travail plus complet et plus soigné : le procédé qu'ilamis en pratique, et qui consistait à masser les ondulations de la chevelure et même la convexité des yeux, au moyen de boulettes de cire ou d'argile posées sur le relief de la tête, dénote une main qui se joue des difficultés de l’art.

(1) 7. Patres (2) 3, Pollux , Onomast. III, 87; IX, 84.

A L'ÉTUDE DES VASES PEINTS. xxx}

Ce point important une fois reconnu, et avec la conviction que nous avons, et dont nous exposerons plus tard les motifs, qu’un tel développement n'a jamais appartenu et n’a jamais pu appartenir qu'à l'art grec, la limaite de la plus haute antiquité possible des as que nous possédons parait facile à déterminer. Les modèles de l’art perfectionné n’ont pu pénétrer dans l'Italie moyenne, avant la mort de Périclès (avant J. G. 429, de Rome 525) : Rome a été prise par les Gaulois quarante-quatré ans plus tard (avant J. €. 385, de Rome 369), par conséquent, les plus anciens as que nous possédions n’ont pu être coulés que très-peu de temps avant la prise de Rome, et il n°y a rien que de vraisemblable à les placer après cette époque mémorable.

Nous n'avons jusqu’à présent parlé que des as certainement coulés à Rome; 111. Origine etépoquepré-

mais il en existe, comme on sait, un très-grand nombre d’autres qu'on a 7 M distingués avec soin dans ces derniers temps, et qu'on peut diviser en quatre italiques. catégories, les as du Zatiunr, ceux de l'Étrurie, de l'Ombrie et des contrées au delà de l’Apennim.

Nous n’examinerons pas longuement ici la question de savoir si quelqu'un des pays que mous venons d’énumérer à fourni aux Romains le modèle de leur monnaie de cuivre, ou si plutôt ces différentes peuples ont fait couler des as à limitation de ceux des Romains. Autrefois, la première hypothèse n’aurait pas paru douteuse; aujourd’hui, nous n’hésitons pas à revendiquer pour Rome l’origine exclusive de cette monnaie. Les anciens ne nous ont parlé que de l'as romain: c’est le seul qui, présentant des différences de poids multipliées, et des modifications notablesde travail, nous fournisse la preuve d’une fabrication prolongéeetnon interrompue pendant plusieurssièeles. Rien, dans Part quia présidé à l’exécution des as frappés hors de Rome, nenousautorise à en faire remonter l'émission au delà de l’époque à laquelle Rome, ayant développé son ascendant sur les autres villes de l'Italie moyenne, les Étrusques, les Latins, les Ombriens, les Samnites, commencèrent la longue résistance. qui. se termina par leur asservissement.

Or, près de deux siècles après la grande lutte de l'Italie contre la domination romaine, quand les peuples de la péninsule se liguèrent dans un: dernier et infructueux effort, à quelle inspiration obéirent les artistes qui gravèrent les monnaies de la confédération? quels types ont-ils imités? C’est un fait aujourd’hui bien reconnu que les deniers italiotes de la Guerre sociale ne sont que des copies des deniers romains, modifiées dans l'intérêt des convictions politiques que

les populations confédérées avaient à cœur de faire prédominer. Pourquoi nous