PLANCHE CX

La peinture inédite que nous avons fait graver sur la pl. CX décore un oxybaphon (f. 79) à figures rouges, qui a fait partie de la collection du maréchal Soult. On y voit une femme, les cheveux en désordre, avec un cécryphale rejeté par derrière et presque tombé, l'air hagard et comme enivrée, vêtue d’une tunique talaire sans manches, debout dans un quadrige dont elle retient l’attelage emporté dans un galop furieux. Dans le champ du vase, au-dessus des chevaux, on voit des branches de vigne.

Au premier coup d'œil, en rapprochant ce sujet des précédents, on croirait reconnaître le monument d’une victoire choragique; la femme assise dans le char serait l’Æwrore qui remplacerait encore une fois la Victoire. En expliquant de cette manière le sujet de ce vase, on pourrait considérer les branches de vigne qu'on voit dans le champ comme servant à désigner la tribu victorieuse, et alors le nom d’une de celles d'Athènes, la tribu OEnantide se présenterait naturellement à l'esprit.

Cependant, malgré tout ce que cette interprétation paraît avoir, au premier coup d'œil, de simple et de naturel, nous ne pouvons nous y arrêter; car l'air d'ivresse de la femme montée sur le char, le désordre de sa coiffure, ne peuvent pas convenir à une Victoire ou à une Aurore, et diffèrent bien notablement de l'air noble et calme qu'ont toujours ces deux divinités, lorsqu'on les voit guidant leur char.

Platon, dans un admirable passage du Phèdre (1), qui réclame une attention toute particulière, décrit Mavæ, l'inspiration divine, comme montée dans un char attelé de chevaux ailés. Le rapport de cette description avec le sujet que nous avons sous les yeux est frappant, et nous n'hésitons pas à donner le nom de Mania à cette femme échevelée,

(4) Phædr., p. 245-254, Bekk.

à l'air furieux (mawouén), retenant avec peine son attelage qui semble participer au transport qui l'agite. Les attributs qui décorent le champ du vase s'accordent avec cette interprétation de la figure principale; les branches de vigne sont là pour rappeler l'ivresse et la fureur bachique. Quant à la plante que nous voyons sous les pieds des chevaux, nous y reconnaissons l’hippomanès , cette herbe qui, dans les idées des anciens, rendait furieux tous-les chevaux qui en mangeaient (1).

Outre les attributs qui caractérisent le personnage de Mania, son geste et la manière dont elle retient son attelage ne peuvent nous laisser de doute sur le rapport de notre vase avec la description de Platon : c'est bien Jà la femme vivement agitée, arrêtant ses chevaux d'une main ferme au milieu de leur course la plus ardente, les forçant à s'asseoir (éore ëmi ré lola dupe xadioa rù Ürro), malgré leur résistance et le transport qui leur fait ronger le frein avec fureur, ainsi que les décrit le grand philosophe (2).

On pourrait penser, si notre explication était admise, que l’auteur de cette peinture a voulu faire allusion aux doctrines de Socrate ou de Platon, son élève ; on rangerait ainsi ce monument parmi les nombreuses satires que l'école qui soutenait les vieilles idées religieuses lança contre ses deux adversaires les plus redoutables. L'intention aurait été de tourner en ridicule le rôle que Socrate, dans ses conversations habituelles, et Platon, dans les dialogues qui les reproduisent, avaient fait jouer à Mania, cette personnification de l'inspiration divine. Le peintre aurait donc représenté Mania sous des traits ridicules, bien que Platon, en parlant de Mania et des autres dieux entraînés par elle à la suite de Jupiter exprime une idée de l’ordre le plus élevé. C'est ainsi qu'Aristophane appelait la risée sur Socrate et l’accusait d'impiété, sur le théâtre d'Athènes, pour son prétendu culte des Nuées, quoique la Nuée fût un

symbole de Junon.

() ‘rropavèc quTGy ÉGTL rap Âpdor r@0 ËmL TäTat Kai root paivoyraæt av’ tpea noi Ooat {rror.

Theocr. Idyll. W, 48. Cf. Theophr. fragm. 15, p. 835, ed. Schneïd. (2) Phædr., p. 254, Bekk.

Le revers de l'oxybaphon de la pl. GX montre des éphèbes drapés.