PLANCHE VIII

Nous avons tiré de l'ouvrage de M. Gerhard (1) la peinture de notre pl. VII, tracée sur les deux faces d’une amphore de Nola (f. 66) à figures rouges. On reconnaîtra ici sans peine Veptune entièrement nu, le front ceint d’une bandelette, tenant d’une main le trident et de l’autre un poisson ; il s'avance vers 7'hésée debout devant lui, entièrement enveloppé dans un ample manteau. Des deux côtés de la tête du dieu on distingue les deux lettres initiales de son nom ro.

Lei, au lieu d’un dauphin, c’est un poisson pélamide que Neptune tient à la main, ainsi qu'il est facile de le reconnaître sur notre planche. Le dauphin est parfaitement remplacé par un pélamide dans une semblable composition , surtout d’après la nature que nous venons d’assigner aux rapports de Neptune et de Thésée. Le poisson pélamide xwxà ou

(1) J’asenbilder, Taf. XI.

xok%ç (1) était considéré comme aphrodisiaque (2) et consacré à l’Aphrodite Colias (3). Tous les poissons de la même famille passaient dans tiquité pour avoir la même propriété (4), et même, au dire de Plutarque, tous les poissons, en général, étaient pour Aphrodite ispà xai adehod (5).

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PLANCHES IX ET x.

La belle peinture que nous publions, pl. IX et X, est tracée sur un cratère (f. 78) à figures rouges, trouvé depuis longtemps à Girgenti et actuellement dans la collection de M. le duc de Luynes.

Le vase est un des plus beaux que nous connaissions. Le caractère de noblesse et de grandeur de la composition principale , le soin scrupuleux et le fini avec lequel les peintures sont exécutées jusque dans les moindres détails, l'élégance des ornements ont déjà été remarqués par Brœndsted et par M. le duc de Luynes, et, indépendamment de l’importance des sujets, feraient de ce cratère un des monuments céramographiques les plus intéressants que l’on ait trouvés jusqu'ici. Nous irons même plus loin, et nous verrons dans ce soin bien plus grand que celui que montrent d'ordinaire les peintres de vases, dans cette finesse exquise d'exécution, la marque d’un certain sentiment de respect de l'artiste pour l’œuvre d'un grand maître. Mais nous reviendrons plus tard sur cette observation.

La face antérieure (pl. IX) contient trois figures. Au centre Neptune

(1) Athen., VIT, p.321, A; Aristot., Hist.

Anim., V, 9, 1; VI, 15, 2; Ælian., De Nat. Anim., X, 6.

(2) Cf. de Witte, Nouv. Ann. de l’Inst.

arch, A: À, p 87

(3) Les poissons pélamides étaient comdris par les Latins sous le nom généri-

que de Zacerti. Plin., H. N., XXXII, 11, 53.

(4) CF. de Witte, /. cit., p. 96. Athénée (VIE, p. 282, F) appelle le poisson pélamide mourtlos , Güov éporexôv.

(5) De Solert. anim., t. X, p. 92, ed.

Reiske.

est assis sur un trône magnifique, soutenu par des pilastres à chapiteaux ioniques, et chargé de palmettes et d’autres ornements incrustés. Le siége est recouvert d’un coussin d’étoffe rayée à bordure brodée et frangée qui le dépasse sur le devant et sur le derrière. Le dieu, à la longue barbe et à la chevelure flottante, la tête ceinte d’une couronne de plantes marines (1), tient à la main le trident. Il porte une longue tunique brodée qui descend jusqu'aux pieds, recouverte d’un large manteau dont un pan est rejeté sur son épaule gauche. Sous ses pieds est un hypopodium en forme de chapiteau, orné de six dauphins.

Le dieu prend dans sa main droite celle d’un éphèbe vigoureux placé devant lui. Ce dernier personnage , à la chevelure abondante et calamistrée, est vêtu d’une courte tunique sans manches, serrée autour des reins par une ceinture; sa jambe droite, à la hauteur de la cheville, porte une espèce de lien ou d’anneau; il semble adresser la parole à la divinité qui occupe le centre de la composition.

Derrière le trône de Neptune une femme dont la chevelure descend sur les épaules, la tête ceinte d’un diadème, s'avance vers le jeune homme qui lui fait face, portant dans ses mains une couronne d’une forme particulière.

Sur le revers (pl. X) nous voyons également trois personnages ; ce sont trois femmes. L'une assise au milieu, à la même place que le Neptune de la face principale, sur un simple siége recouvert d'un coussin d’étoffe rayée , ayant sous les pieds un hypopodium , la tête couverte du cécryphale, tient à la main une couronne semblable à celle que porte la figure féminine dans le sujet précédent. Les deux autres personnages sont vêtus comme cette dernière figure : seulement la femme placée devant porte dans sa main gauche la vrille et le fleuron d’une plante à hélices, et élève l’autre comme si elle parlait, tandis que la troisième femme, debout par derrière tient une œnochoé et une phiale à godrons, Soralor4.

Ce beau vase a été souvent publié et a donné lieu à des interprétations fort diverses de la part de savants dont l’autorité est grande en pareille matière. La première est celle du chevalier Brœndsted qui publia sur ce sujet un travail intéressant dans le premier volume des Vouvelles

(1) On reconnaît facilement dans cette couronne le fucus serratus des botanistes.

24 YTHOLOGIE.

Annales de l’Institut archéologique (1). Ce savant rapprocha par une conjecture ingénieuse la scène principale de ce vase d'un curieux passage de Pausanias (2) relatif au voyage de Thésée en Crète : « Minos, « dit cet auteur, ayant emmené en Crète Thésée et les autres Jeunes «gens, devint amoureux de Péribée. Comme Thésée s'opposait à sa « passion, il s’'emporta contre lui et, entre autres injures, il lui dit qu'il « n’était pas le fils de Neptune, et la preuve, c'est qu'il ne pourrait lui « rapporter l'anneau que lui-même avait au doigt, s’il le jetait dans la mer. « En prononçant ces paroles, on raconte qu'il lança sa bague dans les flots. « Thésée s'y plongea aussitôt, et reparut tenant l'anneau et une couronne « d'or qu Amplhitrite lui avait donnée.» Onséx à cppayidd re Exelvnv Eovra où otépavov peucobv, ApouToiTns dpoy dveheïv Aéyouou x ris dakdrrns (3).

Quant au sujet du revers, le savant archéologue danois cherchait à prouver que ce vase se rapportait aux jeux isthmiques et, reconnaissant, dans le Neptune, Posidon "Icguos, et dans le jeune homme, Thésée comme instituteur des jeux isthmiques (4), il voyait dans la femme assise l’Zsthme personnifié tenant à la main la couronne destinée aux vainqueurs.

Avant la publication de ce mémoire, M. Panofka à qui Brœndsted avait communiqué son opinion sur le monument en question, inséra dans le Ve volume des Ænanales (5) un article dans lequel, après avoir parlé de cette explication, il exposait une autre manière de voir. Aux yeux du savant professeur de Berlin c’est toujours Posidon "Ichyuos qui occupe le centre de la composition principale. Seulement l’éphèbe n'est plus Thésée, c'est Palémon, en mémoire duquel les jeux isthmiques furent institués, et Palémon lui-même ne se distingue pas de Taras. Quant à la femme qui s’avance derrière le trône de Neptune, c’est une MVéréide qui vient apporter à Palémon la couronne d'ache des vainqueurs, de la part d’/Zno-Leucothée, divinité adorée avec Posidon et Mélicerte à l’Isthme de Corinthe, et que M. Panofka reconnaît, tenant dans les mains cette même couronne, dans la femme assise du revers.

(1) T. I, p. 139-148; Mon. de l’Inst. ses Archæologische Aufsætse, S. 20, en arch.;. I, pl. LI-LIIT. note.

) 1,17, 3. Hygin (Astron., Il, 5) ra- (4) Cf. Plutarch. ir Thes. XXX, et Hyconte la même histoire. gin., Fab. 273.

(3) M. Jahn a adopté cette opinion dans (5) P. 363-365.

n ; . = as mr

Après M. Panofka, l'archéologue éminent à qui appartient ce cratère lui a consacré dans son Aecueil de Fases peints (1) un commentaire plus développé que celui d'aucun autre des vases publiés dans ce bel ouvrage. M. le duc de Luynes voit ici J’ulcain prenant congé des Méréides et de Nérée lui-même, au moment où il va quitter l'asile que Thétis et Eurynome lui avaient fourni contre la colère de Jupiter, leur laissant pour récompense les produits de son art, des bijoux et des vases, ainsi qu'Homère le raconte (2).

Plus récemment enfin, M. Welcker à proposé une dernière explication de ce vase dans son Aecueil de Monuments antiques (3). Suivant cet habile antiquaire, on verrait ici Æchille prenant congé de Nérée (4).

Cette dernière interprétation nous paraît impossible à admettre, quelle que soit l'autorité du savant qui l’a proposée. D'abord, sans parler de la difficulté qu’il y aurait à reconnaître Nérée dans le dieu assis, si bien caractérisé comme Neptune, roi de la mer, Hoyrouéduv, pour justifier ce mythe d’une visite d'Achille à Nérée dont aucun auteur ne parle, M. J. Overbeck (qui adopte l'opinion de M. Welcker) est obligé de dire qu’il devait être rapporté dans les Cypriaques. De plus, comment reconnaître Achille sous ce costume qui ne lui appartient nullement? Il est vrai que ce héros semble à M. Welcker indiqué par l'anneau qu'on remarque au bas de la jambe droite : ce serait la marque du pied qui n'avait pas été trempé dans le Styx, et l’on ne peut disconvenir que cette opinion ne soit ingénieuse : mais elle ne suffit pas pour transformer en Achille un personnage caractérisé d’ailleurs d’une manière si différente.

Nous devons aussi nous écarter de l’ingénieuse explication de M. le duc de Luynes : car il nous semble que le savant académicien ne s’est pas assez pénétré de la nature du mythe homérique dont il croit reconnaître ici la traduction. D'abord on doit observer que, dans le récit d'Homère, il n’est pas question de Nérée, et encore moins de Neptune,

(1) Vases étrusques, italiotes, siciliens Tor mép eivderes yéhxeuoy Gutdahe moXX,

et grecs, p. 10-12 et PI. XXI et XXII. [proc re, yvaurrde D'Éuus, xddunds re xal Sououc, (2) Iliad. X, 397 sqq. y o7ft yhagupë.

. . - « Tor &v réloy d\yeu Ou, (3) Alte Denkmæler, Taf. XXV.

Ei pp Edouvoun te Oéric 0° Ered££uro x6Xr, (4) M. J. Overbeck (Gallerie heroïscher

Edpuvoun, Ouyérnp &bopodou Qxeavoio. Bildwerke, S. 279) adopte cette opinion.