PLANCHE VII

La belle peinture reproduite sur la planche VII décore les deux faces d'une amphore de Nola (f.66), à figures rouges, de la collection de M. le duc de Luynes , et que son noble possesseur a déjà publiée (9). Il est

(1) Lenormant, Bas-Reliefs du Parthénon (6) p. Aul. Gell., Noct, Ait. VIII, 8.

et de Phigalie, pl. V, w 2. (7) XIE, p. 606, G et D. 2) T. I, pl. LXV. (8) De Nat. Anim., IX, 6; VI, 15. (3) Cf. Paus., IT, 2, 7 et 35,2; X, 36, 4. (9) Vases étrusques , italiotes, siciliens (4) Noct. Att., VIIL, 8. et grecs, pl. XXIII.

(5) Hist. Mirab., LX. Kat yap mpds matdas

épuwrexée Éyety olov mepl Tépavre,

facile d'y reconnaître Posidon, vêtu d’un manteau, le front ceint d’une simple bandelette, tenant d’une main le trident et de l’autre le dauphin et s’avançant vers le jeune 7hésée, auquel il présente son dauphin. Thésée est enveloppé tout entier dans les plis d’un long manteau, et porte autour de la tête une espèce de diadème; entre les deux personnages on lit KAAOZ MEAHTOS.

Le savant possesseur de ce vase, croyant voir une expression de courroux et de menace dans le geste du dieu, a expliqué cette composition par Neptune menaçant un jeune homme de son trident, et l’a rapprochée des deux peintures qu’il a données aux planches XXIV et XXV de son ouvrage, et que nous avons reproduites dans notre tome II, pl. XVII et XVIII, peintures où l’on voit Apollon et Diane se préparant à lancer leurs traits sur un jeune homme et sur une jeune fille. Mais la comparaison de ce sujet avec celui de la planche précédente nous montre clairement ce qu'il représente. Loin de trouver une expression de colère et de menace dans le geste du dieu, nous ne voyons ici qu’un mouvement d'amitié et même de passion qni le porte vers l’éphèbe, à la fois son fils et son éromène.

L'inscription KAAOZ MEAHTOZ mérite d'attirer notre attention. Le nom de Mémo nous rappelle en effet l’histoire de Timagoras et de Mélès racontée par Pausanias (1), à propos de l'autel d’Antéros élevé par les métèques dans l’Acropole. « L’Athénien Méiès, dit cet auteur, mépri- « sant l'amour du métèque Timagoras, lui ordonna de monter sur « le sommet le plus élevé du rocher et de se précipiter en bas. Tima- « goras, toujours prêt à complaire au jeune homme au péril de sa « propre vie, se jeta du haut de l’Acropole. Mélès, quand il le vit ex- « pirer, eut tant de regrets de sa perte, qu'à son tour il s’élança du « même sommet et se donna la mort. » Élien raconte la même histoire, changeant seulement les noms et appelant Mélitus l’éraste et Timagoras l’éromène (2). La mémoire de cet événement avait été consacrée par une statue représentant un beau jeune homme qui se précipitait, en tenant un coq sous chaque bras (3).

(ME 30; 1e v. Arépapvov. Cf. t. I, p. 201, 202, 218. (2) 4p. Suid. v. Mélros; p, Areyxroc et (3) Suidas, ». Méiros.

Dans ces récits nous retrouvons toute la religion de l’Acropole, dont le fond est la lutte amoureuse des divinités, de Jupiter et de Thétis (1), de Minerve et de Vulcain (2), la passion et l’aversion, Éros et Antéros. Nous savons que, dans ces luttes, la déesse ou la nymphe poursuivie est remplacée souvent par un éphèbe (3), comme dans les mythes où Ganymède s’échange avec Ganyméda (4), Hébé, Thalia (5) ou Égine (6). D'ailleurs la passion et la lutte amoureuse du métèque Timagoras pour le jeune Athénien Mélès nous semble n'être qu'une forme héroïque de la lutte du dieu ouvrier Héphestus avec la déesse guerrière et hermaphrodite Athéné(7), protectrice de l’Attique. Comme nous l'avons déjà fait observer tout à l'heure (8), la dispute de Minerve et de Neptune pour la possession de l’Attique rentre dans la même catégorie de luttes où, comme on l’a déjà fait remarquer, ’Epx, la Discorde, se confond avec "Epws, l'Amour (9). Le mythe de Posidon-Glaucus et de Mélicerte (10) que nous avons déjà rapproché de la fable de Timagoras et de Mélès (11) se rattache aussi aux mythes que nous venons de rappeler. La composition qui décore notre vase rappelle les mêmes idées; il est vrai que nous ne voyons ici que la passion de Neptune pour le héros athénien par excellence, Thésée, qui remplace la déesse protectrice de l’Attique, Athéné; mais l’aversion succédera bientôt à l’amour entre Neptune et le personnage qui est à la fois son fils et son éromène, quand Thésée lui-même, arrivé à l’âge viril, va se confondre avec Posidon pour punir Hippolyte.

Le sens funèbre des mythes de ce genre n’est pas impossible à saisir. C’est là manifestement la nature de l’hymen et de l’amour mystique. Le génie euphémique des Grecs prenait toujours ces images d’un jeune

(1) Apollod., I, 3, 6. Cf. t. I, p.176, Stat., Theb, VII, 424; Myth. Vatican., II, note 2. 203; Hom. Clem., V, 13.

(2) Cf. t. I, p. 268 et suiv. (7) Orph., Hymn. XXXII, 10. ‘Apony pèv (3) Nouvelle Galerie mythologique, p.36. x Gus êque.…. Cf. Lenormant, Annales de (4) Paus., Il, 13, 3; Hom. Clem., N,13. l'Inst. arch., 1. VI, p. 261. (5) Macrob., Saturn. V, 19; Serv., ad (8) Supra, p. 16. Virg. Æn. IX, 584. (9) NouvelleGalerie mythologique, p.28. (6) Athen., XII, p. 566, D; Nonn. Dio- (10) Athen., VII, p. 297. nys. VIL, 211; XXIV, 78; Lactant. ad (11) Supra, p. 10.

homme ou d’une jeune fille enlevés par une divinité, pour exprimer le trépas d’un jeune homme ou d'une jeune fille enlevés par une mort prématurée. En regard de Timagoras qui se précipite du haut des rochers de l’Acropole, plaçons encore Égée qui se jette du même rocher, où même dans la mer ; comparons-lui et Glaucus, que les refus de Mélicerte portent à s’abimer dans les flots, et Neptune qui se fait l'instrument de la vengeance de Thésée contre Hippolyte; nous nous éclairerons ainsi de plus en plus sur le but et le sens de semblables récits.

En un mot, nous ne saurions dire si l'inscription KAAOZ MEAHTOZ ne contient pas simplement le nom de quelque jeune homme inconnu ; et cependant le rapport de ce nom de Mékmroc avec celui de Més ou de M£iro, appliqué tantôt à l'éraste et tantôt à l’éromène, dans le mythe athénien que nous avons rapporté, mérite d’être remarqué et n’est probablement pas l'effet du hasard.