CHAPITRE XX

rite établies à Emmettsburg. Cet avis fut accueilli. L'évêque, M. Egan, qui avait vu les Sœurs de près, confirma M. Hurley dans la conviction qu'elles conviendraient on ne peut mieux à la tâche qu'on voulait leur offrir. Sans attendre davantage , on écrivit à Elizabeth Seton.

Elle considéra devant Dieu les embarras de l'heure présente. C'était en foule qu'ils se présentaient. Mais quand elle les eut mis en balance avec le désir de répondre à un appel fait à sa charité, elle trouva qu'ils étaient légers. Trois des Sœurs furent désignées pour la mission de Philadelphie, sous la direction de la Sœur Rose White, choisie pour supérieure ou Sœur servante.

Le départ de cette petite colonie fut préparé en quelques heures. Qui ne se souvient de cette fille de saint Vincent de Paul? On l'avertit, — elle ne s'y attendait en aucune sorte, — qu'elle est désignée pour partir à l'instant même , et se rendre en pays de missions , à quelques mille lieues de là: « Je vous suis, dit-elle, le plus simplement du monde, à la mère qui lui annonçait cette nouvelle; permettez seulement que je monte là-haut pour reprendre mon tablier que j'y ai laissé. » — Qui a vu une des Filles de la Charité, les a toutes vues. Qui parle d'une d'entre elles, parle de toutes aussi. On n'en trouverait point qui ne joignît cette promp-

titude dans l'obéissance à cette parfaite simplicité. Sitôt qu'elles eurent été désignées pour l'orphelinat de Philadelphie, Sœur Rose White et ses compagnes quittèrent Emmettsburg et se dirigèrent vers le nouveau poste où la charité les appelait. Leur voyage présentait de réelles difficultés.

Dès l'année 1813, la flotte anglaise, commandée par l'amiral Cockburn , était entrée dans la baie de la Chesapeake, et n'avait cessé d'y commettre des dépréciations épouvantables , indignes d'un peuple grand et civilisé. Un des premiers exploits de l'amiral avait été précisément dirigé contre Frenchtown, un petit hameau , composé de six maisons et de deux grands magasins, où était établi un dépôt pour les paquebots et les diligences qui se rendaient de Baltimore à Philadelphie. Maisons et magasins avaient été pillés et incendiés par une compagnie de débarquement composée de cinq cents hommes, sous les ordres de l'amiral en personne. A partir de ce désastre, aucune communication régulière n'avait pu se rétablir entre la capitale du Maryland et celle de la Pennsylvanie.

L'hiver avait désarmé les Anglais; mais, dès les premiers jours du printemps de 1814, ils avaient repris leur système de déprédation dans la Chesapeake. Non seulement presque tous les