CHAPITRE XIII

vant moi, bien recueilli dans sa prière; il a de l'argent : si pourtant vous vouliez lui inspirer d'en donner un peu , pour qu'on pût apprendre à ces pauvres petits à vous connaître et à vous aimer ! »

Le même jour, dans l'après-midi, elle rencontra M. du Bourg, et se mit à lui parler, comme il lui arrivait souvent , de ce désir qui ne la quittait pas de s'occuper de ces petits de l'Évangile, à qui appartient le royaume des cieux. En continuant sur ce sujet, elle en vint à lui raconter les pieuses rêveries qu'elle avait eues à la chapelle le matin. Sur quoi M. du Bourg, devenu pensif et joignant les mains: « C'est une chose étrange, lui dit-il, que vous n'ayez parlé de tout ceci à personne, et que ce matin même j'aie reçu la visite de M. Cooper, qui venait près de moi pour connaître par quel moyen il pourrait contribuer à faire élever et instruire des enfants pauvres. « Si je connaissais quelqu'un, m'a-t-il dit, qui pût se charger de cette œuvre, j'y consacrerais à Tintant une somme considérable. » Puis, ajouta M. du Bourg, après m'avoir expliqué ce qu'il était en mesure de faire, il m'a dit : « Croyezvous que Mme Seton voulût nous seconder dans une telle œuvre? » — Ce sont là ses propres paroles. Vous comprenez la surprise que je viens d'éprouver en vous écoutant. La main du

Seigneur est ici, et ma gratitude envers sa bonté égale ma confiance. »

L'accord de ces deux bonnes volontés , s'offrant au même moment dans une si sainle inspiration, avait à la vérité quelque chose de providentiel. L'imagination la plus froide en aurait été frappée. Ici, l'impuissante richesse; là, l'impuissante pauvreté, tendant leurs mains l'une vers l'autre, et demandant à s'entr'aider, pour transformer leur impuissance en vie active. On eût dit qu'il ne restait plus qu'à commencer une œuvre si heureusement préparée; mais M. du Bourg ne voulait rien de précipité. Elizabeth et M. Cooper furent invités à réfléchir, libres de tout engagement, sans s'être concertés, chacun de son côté. Un mois donc s'écoula, pendant lequel lui ni elle ne se rencontrèrent ni ne se virent, pas plus qu'au temps où nul intérêt ne les y invitait. Tous les deux, après le délai convenu, revinrent trouver M. du Bourg. M. Cooper offrait une partie des fonds qu'il avait alors disponibles, huit mille dollars, — un peu plus de quarante mille francs. — Elizabeth promettait son concours et son dévouement sans réserve.

Par le zèle et l'ardeur de sa charité , M . Cooper était un digne enfant de l'Église catholique, au sein de laquelle il avait été appelé, après avoir appartenu à l'erreur. Chose étrange! jusqu'au