CHAPITRE X

démentirent leurs paroles si formelles et se déchaînèrent contre elle. Sourds à la justice et à la pitié, ils allèrent trouver une à une les personnes qui lui avaient confié leurs enfants ; celles qui avaient quelques droits à être écoutées de M. Harris, celles enfin qui pouvaient lui nuire ou la servir de quelque manière que ce fût. Là , non contents de répandre contre elle l'injure et la calomnie , ils insistèrent avec autorité pour qu'on ne laissât plus près d'elle aucun enfant, et pour qu'on l'abandonnât d'une manière absolue. On ne saurait dire vraiment jusqu'où leur fanatisme les aurait conduits, si la Providence n'avait permis que les lois de l'État de New-York , si dures contre les catholiques, n'eussent été abolies précisément cette même année 1806.

Au point de vue des intérêts matériels , la position d'Elizabeth fut, dans ce moment d'excitation, plus menacée que sérieusement atteinte; mais d'autre part, la vie devint pour elle un martyre continuel. Elle n'y succomba point ; la grâce divine se proportionne à nos épreuves ; combien de fois elle l'éprouva ! Le Maître à qui elle avait immolé tant d'espérances et d'affections, lui fit sentir la vérité de ses promesses. Quiconque, lui avait-il dit, aura tout quitté pour L'amour de moi, sa maison, ses frères, ou son père, ou sa mère, ou sa

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femme, ses enfants, ou ses terres, en recevra présentement cent fois autant, au milieu des persécutions , et aura la vie éternelle '. Dès icibas, il lui donna de nouveaux amis, dont le dévouement l'aida pour supporter l'abandon de ses proches. La tendre protection des admirables Filicchi l'accompagna parmi ses épreuves. Les consolations de la foi firent surabonder la joie dans son âme. Son courage se revêtit d'une nouvelle vigueur lorsqu'elle eut devant les yeux l'exemple de Gecilia, qui portait avec une énergie étonnante une croix non moins pesante que la sienne.

Pour l'entourer le plus qu'il se pouvait de dévouement et d'amitié, Antonio Filicchi avait mis à profit la durée de son séjour errant en Amérique. Son temps s'y était partagé entre New-York, Montréal, Philadelphie, Boston et Baltimore, Dans ces deux derniers endroits, il avait eu d'étroites relations avec M. de Cheverus. M, Matignon, et avec l'évèque John Carroll. Tous connaissaient, tous admiraient Elizabelh, bien qu'aucun d'eux ne l'eût encore vue. Ce qu'Antonio leur rapporta de ses infortunes et de ses vertus intéressa leur piété à s'occuper constamment d'elle. Sans la voir, ils la dirigeaient, ils l'encourageaient; ils étaient

1 S. Marc, ch. x.