CHAPITRE VI

Dès son enfance accoutumée à réfléchir, et sincère au delà de tout ce qu'on peut dire, elle se sentit naturellement portée à s'enquérir auprès d'eux des enseignements et des pratiques du dogme catholique. Un jour qu'elle avait fait quelques questions à Antonio Filicchi sur la différence des religions , il lui répondit qu'il n'y avait qu'une seule religion véritable, et que sans la vraie religion on ne pouvait plaire à Dieu. « Oh ! s'écria Elizabelh, s'il n'y a qu'une religion, et si nul sans elle ne peut plaire à Dieu , où vont donc tant de braves gens qui meurent en dehors d'elle? — Je l'ignore, lui dit M. Filicchi : leur sort dépend du degré de lumière qu'ils ont reçu. Ce que je sais seulement, c'est où vont ceux qui peuvent obtenir la vraie foi s'ils la demandent à Dieu et s'ils la cherchent; et qui cependant ne la demandent pas, et qui ne la cherchent pas. — Je comprends, reprit Elizabeth en souriant, vous voulez que je prie et que je cherche , et que j'embrasse votre croyance. — Priez et cherchez, lui répondit -il, c'est tout ce que je vous demande. » Puis il ajouta : « Voire cher William fut le premier ami de ma jeunesse; vous lui avez succédé dans mon affection. Votre âme est chère à Antonio, et lui sera toujours chère. Puisse le Dieu bon, le Dieu tout- puissant, éclairer votre intelligence et fortifier votre

cœur, pour vous faire découvrir et vous faire suivre la vraie voie qui conduit au bonheur éternel! Voilà ce que je désire de vous. En attendant ne cessez de prier, ne cessez de frapper à la 2Jorte. »

Cet entretien laissa dans l'âme d'Elizabeth un trouble qu'elle ne s'avoua pas d'abord, mais qui ne disparut plus. Toutefois, confiante en Dieu, persuadée qu'une entière sincérité obtient toujours de sa bonté la lumière qu'elle lui demande et qu'elle recherche, elle voulut s'instruire, se rendre compte de sa croyance en la comparant avec un enseignement qu'on lui disait être le seul vrai. Elle demanda surtout à la prière le calme de sa conscience et le repos de son esprit. Chaque jour, elle implorait avec ferveur la lumière et l'assistance divine ; elle redisait, sans se lasser, ces vers du poète :

If I am right, thy grâce impart

Still in the right to stay. If I am wrong, teach, oh! teach my heart

To find the hetter way i.

Jamais elle n'a manqué cette grâce de Dieu, jamais elle ne s'est refus 3 à qui l'a demandée d'un cœur humble et sincère. Elizabeth dès

1 Si je suis dans le droit chemin , accorde-moi ta grâce Pour persévérer dans le droit chemin.

Si je n'y suis pas, oh ! enseigne à mon âme A trouver la voie la meilleure!