CHAPITRE VI

rente la petite ile de Meloria, entourée de ses rochers battus des flots écumeux ; plus loin , la Gorgone avec ses hautes montagnes; plus loin encore, Capraja et la Corse, baignées dans les ondes bleues de la mer.

A l'époque où les troupes du Directoire avaient occupé Livourne ', Filippo Filicchi, menacé d'être pris en otage par les Français, comme le furent en effet plusieurs des patriciens de la ville, s'était réfugié à Monte Nero, caché pendant plusieurs mois chez les religieux bénédictins de l'ordre de Vallombrosa dont le monastère est attenant à l'église. Sa reconnaissante amitié le ramenait souvent en ce lieu. Cette fois, comme toujours, les bons religieux, empressés à sa rencontre, lui firent le plus cordial accueil, La messe allait se dire à leur chapelle ; ils l'invitèrent à y assister. Elizabeth demanda à l'entendre aussi. Pendant l'oflice, au moment de l'élévation de la sainte hostie , un jeune Anglais qui se trouvait là s'approcha d'elle, et lui dit à voix basse, mais d'un air d'ironie : « Voilà ce qu'ils appellent leur présence réelle! » — « Mon âme, dit- elle plus tard , se sentit frémir de douleur à cette ft oïde interruption au moment où ils adoraient. Tout était silence autour de moi , profond silence et

1 En 1796.

182 ELIZABETII SETON

adoration : presque tous étaient prosternés. Je me reculai par un mouvement involontaire, et j'allai m'agenouiller sur le pavé devant l'autel, pensant en secret et avec larmes à ces paroles de saint Paul : Us ne discernent pas le corps et le sang du Seigneur. Puis il me vint cette pensée : Si ce corps et ce sang n'étaient pas là, réellement présents, comment l'Apôtre aurait-il pu dire : Ils mangent et boivent leur propre condamnation, parce qu'ils ne discernent pas le corps et le sang du Seigneur? — Il me vint celte autre pensée : Comment sa puissance a-t-elle fait pour unir mon âme à mon corps? Gomment?... et cent autres comment auxquels je ne saurais répondre le premier mot... Je suis mère; une vraie idée de mère me vint aussi : Comment mon Dieu s'est -il fait petit enfant, dans le sein de Marie, au commencement de sa vie mortelle?... Mais cette dernière pensée se perdit dans le souvenir de mes chers petits enfants là-bas, après lesquels je soupire chaque jour davantage. y>

Par une disposition toute miséricordieuse de la Providence, le désir qu'avait Elizabeth de revoir ses enfants ne se réalisa pas aussitôt qu'elle l'espérait. Cependant, vers le milieu de février, elle s'embarquait pour l'Amérique sur le même vaisseau the Shepiherdess , qui l'avait