CHAPITRE XXII

si imparfait !... Ma mère, j'ai été si peu fidèle. J'ai si mal prouvé mon amour ! » Son pauvre petit cœur semblait défaillir, et cependant ses yeux étaient fermement attachés sur le crucifix. — « Ma mère , baisez pour moi ce côté sacré. »

« Le petit crucifix qu'elle portait à son cou, elle le pressait à chaque instant sur ses lèvres..., ses lèvres froides et mourantes... ou elle le serrait contre son cœur. — « Mon âme délaissée se suspend à toi , » lui disait-elle. — Puis, dans un joyeux transport, entonnant son hymne de prédilection : Allons , levons nos yeux remplis d'allégresse , et je verrai le chemin de la vie. Je le verrai. Ce sera vous, vous, qui me le ferez voir. — Parfois , me souriant et me regardant comme si elle fût revenue vers moi d'un pays lointain , elle me racontait naïvement les innocentes rêveries où sa pensée s'égarait.

« Elle m'a dit en me regardant délicieusement : — « J'ai offert mon calice : il est rempli jusqu'aux bords. Mon petit sac de voyage est rempli aussi. Seulement, il y a dedans une pomme qui est tachée d'un petit point noir. J'avais défendu à Dick ' de la mettre là ; car rien de souillé ne saurait entrer au ciel... Dick, tu

1 Son frère Richard.

viendras me chercher. » Voilà ses rêveries lorsqu'elle s'assoupit.

« Encore une nuit écoulée.

« Elle inclinait tout à l'heure sa tète , où toutes ses souffrances semblaient se concentrer pour recevoir l'eau bénite que lui présentait M. le supérieur. — « Remuante créature que je suis toujours ! disait-elle , je ne puis tenir cette pauvre petite tète en repos. »

c( Le gosier se resserre, la poitrine se rempht depuis quarante-huit heures... Nous avons récité quelques courtes prières , et elle répétait : « A l'heure de la mort, défendez-moi, ordonnez-moi d'aller à vous; recevez-moi. » — Vers quatre heures du matin elle a dit : « Soulevez-moi encore une fois sur mon lit... Voici la dernière crise. » — Pendant que les bras de Cecilia - et ceux de sa mère la soutenaient, elle a défailli tout à coup. Sa tête chérie s'est penchée sur ce cœur qu'elle connaissait si bien et qu'elle aimait tant, et tout a été fini... Mon Dieu, mon Dieu!

« Le matin elle avait dit : c: Ne soyez pas triste, ma mère; je n'irai pas loin de vous. Je suis sûre que notre cher Maître me laissera venir, et je vous consolerai... » Les larmes de

2 Cecilia O'Conway, une des Sœurs.