CHAPITRE XXIV

Marie, Joseph, à qui elle remettait son cœur et confiait sa dernière agonie. Gomme elle venait encore de dire Jésus , elle perdit l'usage de la parole. Son dernier sommeil arriva sans effort, sans que ses filles qui l'entouraient eussent pu s'apercevoir du moment où elle passait de la vie au repos suprême.

Son âme fut délivrée de ses liens le 4 janvier 1821 , vers les deux heures du matin. La durée de sa vie mortelle avait été de quarante- x six ans et quatre mois.

M. Brute arriva comme elle était à peine expirée. Le messager qu'on lui avait envoyé, au milieu de la nuit, l'avait appelé trop tard. Quel air cette chère morte conservait! Quels sentiments s'éveillaient à sa vue dans l'âme de celui qui depuis dix ans avait su tous les secrets de cette vie, continuelle aspiration vers le ciel et vers Dieu ! Quels souvenirs remontaient au cœur du confident de tant de douleurs qu'elle avait éprouvées! Quels regards vers le passé , pour l'y voir envoyant devant elle avec tant de foi, tant d'amour, ses deux filles et ses deux sœurs, près desquelles, lui, l'ami, le prêtre, allait la déposer elle-même le jour d'après. 0 mère! ô Elizabeth! ô foi profonde ! ô piété si tendre ! ô recueillement dans l'attente de votre divin Maître et dans votre abandon à lui, d'autant plus parfait, à mesure

que votre faiblesse était plus grande et que votre fin approchait 1 ô simplicité ! ô véritable humilité avec tant d'esprit ! ô bonté sur toute bonté!... Son caractère éminent: indulgence, pitié des pauvres pécheurs; charité si attentive à ne jamais blesser les autres , à trouver toujours des excuses, ou garder le silence... 0 attachement et reconnaissance pour ses amis ! Respect si rehgieux pour les ministres du Seigneur et pour les moindres choses de la religion! 0 cœur si aimant, si compatissant, si religieux, si prodigue de toute possession, si désintéressé de tout! 0 mère, excellente mère, nous vous perdons ! nous vous pleurons ! mais, vous, soyez donc maintenant heureuse !

Elles reposent dans le petit cimetière de la montagne, Henriette, Cecilia, Anna, Rebecca, Elizabeth Seton. Le même enclos renferme leurs précieux restes , les mêmes sentiers ont vu passer leurs cercueils, les mêmes grâces ont couronné, sur le soir de leur vie, leur espérance pleine d'immortalité. Henriette, Cecilia, les premières rappelées, les devancières des Sœurs qui sont venues dormir dans la vallée de Saint - Joseph. Mais, bien que parties après elles , plusieurs autres de leurs compagnes n'avaient point attendu leur mère , si peu que son pèlerinage eût duré. Après Anna Seton, Maria