CHAPITRE XVI

Saint-Joseph; elle s'acheminait vers les deux tombes, y demeurait longtemps, et conversait avec ses sœurs. Son âme , dans un muet entretien, s'adressait à leurs âmes saintes. Quelques semaines après le plus récent de ses deuils, elle écrivait à une de ses amies , une protestante: « Ma bien- aimée Henriette, avec mon ange Cecilia , reposent dans le bois , tout à côté de moi. Les enfants et plusieurs de nos bonnes Sœurs qu'elles aimaient si tendrement, font croître des fleurs sur leurs tombes. Le petit enclos qui les renferme est l'endroit qui mest le plus cher au monde. Je suis loin d'être privée d'elles autant que vous le pouvez penser ; car avec ce que vous appelez mes folles idées, il me semble que je les ai toujours autour de moi. D'ailleurs le temps de la séparation ne sera pas long. »

Si Dieu continuait d'éprouver par le feu des salutaires afflictions la fidélité de sa servante , il lui ménageait dans sa miséricorde de précieuses consolations. L'œuvre qu'elle avait commencée devenait de jour en jour très-florissante, et les enfants de sa tendresse, ses trois filles et ses deux garçons, lui donnaient toute espèce de contentement. William et Richard avaient été admis au petit séminaire du Mont-Sainte-Marie, où leur éducation se continuait sous la direc-

tion paternelle de l'excellent M. Dubois. Anna, Catherine et Rebecca étaient élevées dans la "maison de Saint -Joseph. Elles s'y trouvaient entourées déjà de compagnes nombreuses. A peine l'école d'Elizabeth avait-elle été ouverte, que les élèves y étaient arrivées de toutes parts. Le 44 mai, on y recevait les cinq premières pensionnaires payantes ; celles-ci venaient du comté de Frederick , dans lequel est Emmettsburg, au nord, sur les confins de la Pensylvanie *. Leur nombre, qui s'augmenta rapidement, se montait à trente avant la fin de l'année. Dès cette époque, la maison entretenait plus de quarante enfants pauvres. Les Sœurs étaient au nombre de douze. Tous les jours, la communauté avait des demandes d'admission. Quelques mois encore, et cette vallée solitaire allait voir près de quatre-vingtdix personnes réunies sous ce toit qu'à peine on terminait. Ainsi les embarras et les épreuves des commencements n'avaient point ralenti les progrès d'une œuvre que Dieu avait luimême préparée, et à laquelle la charité avait

1 Le territoire des divers États qui formeat l'Unioa américaine est subdivisé en comtés. L'État du Maryland, avec une superficie de 14,000 mille carrés, — soit 1813 lieues carrées, — et une population qui s'élève maintenant à près de 700,000 àmes^ comprend vingt-deux comtés.