MAXWELL, WILKINS
WILKllNS, avec un peu d'iiuracur.
Que diable voulez-vous faire du vieux conrierge ?
MAXWELL
L'interroger !... cette aventure a quelque i'hose de bizarre.
WILKINS
Je n'y vois rien (|ue de fort ordinaire... Un jaloux... qui enferme sa femme... sa fdie... qui les rend malheureuses... ça ne méritait pas d'interrompre notre promenade.
MAXWELL, s'asseyant sur une cliaise de côté.
Je suis harassé... mais vous, Wilkins, qui êtes intrépide, si vous voulez continuer?
WlLKlNS.
Je ne vous quitte pas, milord... la politesse... et puis... quoique je vous connaisse à peine, depuis un mois... je vous ai voué une estime, un attachement... (Le voyant préoccupé.) Quand je songe que vous n'êtes pas heureux !...
MAXWELL, relevant la tétc.
Qui vous l'a dit ?
WILKINS
C'est facile à voir!... malgré une gaîté apparente, vous avez quelque chagrin seeret (jui vous donne des distractions... 11 faut y prendre garde même; tout-à-i'heure encore, quand j'ai saut(? [lar-dessus cette paliïssade, vous m'avez suivi machinalement... le nez en l'air, et vous avez roulé avec votre clieval... pendant un (uiait d'heure!... je vous ai cru mort. MAXWELL, s'efforrar.t de sourire.
Oh! je ne peux pas me tuer, moi... c'est une grâce d'état !... j'ai beau faire, j'en reviens toujours... ça me contrarie même, car j'aimerais autant...
WILKIKS, vivement.
Fi donc! j'en serais inconsolable... Ce n'est pas parieque vous m'avez invité à passer quelques jours à votre château... non, foi de gentilhonune saxon , pursanjj!... mais parceque vous êtes un garçon rempli «le ipialilés solides!... ime grande fortune... d'excellent clairet... la plus belle chasse au renard, des connaissances variées et un cuisinier frant^'ais... ce qui convient pariaitemcnt à mes goi'its sauvages et misanthropiqius.
MAXWELL, nonchalamment.
Bah! vous êtes misanthrope, Wilkins?
WILKINS, frappant l'air avec «a cravache. Horriblement!,., j'abhorre les hommes... si vous saviez comme ils m'ont traité !... (Du ton naturel.) Je ne vous ai jamais confié mes malheurs, milord.
MAXWELL
Non ; Contez-moi ça , en attendant notre ambassadeur ; ça m'amusera.
WILKIKS.
Vous été» bien bon... Figurez-vous que je me «uis ruiné très jeune... j'étais fort précoce...
Air : Qu'il est flutteur d'épouser celle.
Dans la famille nous le sommes !...
Pour in'iastruire, j'avais voulu Étudier un pou les hommes, Et les fenmies , hien entendu !
Quoique j'eusse de l'aptitude, A sec, s:ii-lc-cliarap, je fus mis!
DniLs ce dernier genre d'étude Les professeurs sont hors de ])rix.
Quand je me vis ruiné, je me dis : Il faut que mes parents réparent les torts de l'adversité.
MAXWELL
Naturellement.
WILKINS
J'avais un cousin, un mauvais sujet... assez distingué, qui avait hérité de tous les biens de la famille; je lui fais pan de mon infortune; il paie mes dettes une première, une seconde... et même une troisième fois; à la quatrième ou à la cinquième... je ne suis pas bien sur, il parut fatigué de l'obslination du sort à mon égard.
MAXWELL
Je l'aurais paiié.
WILKINS
Ah!... je fus outré... et je lui fis un procès.
MAXWELL
Vous aviez donc des droits?
WILKISS.
Je n'en sais rien; mais il était riche, je ne l'étais pas : il était clair qu'il me devait cpielque chose... et je dis: Je m'en vais le faite interdire.
MAXWELL
Lui?
WILKINS
Il y avait de quoi... il faisait des dépenses folles... il encourageait les artistes, achetait des tableaux, des statues, était de mules les souscriptions de bienfaisance... un desordre épouvantable!... Comme sou plus proche parent, le lord-chancclier ui'aurait nomme a l'administration de ses biens... jaurais surveille l'emploi de ses fonds, et nous nous en serions beaucoup mieux trouvés tous deux... l'as du tout, je perds... (di ! mais... en plein, les frais, les dépens...
MAX^VF.LL, distrait et l'écoutant à peine. Qu'est-ce que cela vous faisait? vous ne pouviez pas payer.
WILRIN.S.
l'arhlcu! je les aurais tléties ! mais vous concevez comme c'est désagréable, à mon àj'je, à cinquante-Jeux ans, d'être réduit à la condition Inuniliante d'un cadet de famiUe qui a man{;e sa l("{;itiine et qui vit alisolument comme riiomme de la nature... dînant chez l'un, soiij)ant chez l'autre, courant tous les châtcaii.x dont jo suis l'ami intime... c'est une existence atroce... et sir Rcrnaid Ilarleigh me le paiera.
MAXWELL, 6e relevant vivement.
liernard Ilarleigh... hein?
WILKINS
Ce cousin dénaturé.
MAXWELL, allant ;i lui.
Harlei<;h ! de la chand)re des lords? qui avait épousé, il V a deux ans, miss Anna Dorset?...
WILKI.NS.
La perle (le l'Angleterre !
MAXWELL
Qui avait aussi une jeune nièce ?
WILKIKS.
Dont il était tuteur!... Vous le connaissez?
MAXWELL, cherchant à se lemettre.
Moi? non!... c'est-à-dire , je crois l'avoir rencontré dans mes voyages... avec sa femme.
WILKINS
Oui, sa femme! encore une indignité!... H ne s'est marié que pour me frustier de son héritage.
MAXWELL
11 avait vingt ans de moins que vous!
WILK.1NS.
Qu'est-ce que ça fait? ça montre toujours la mauvaise volonté.
MAXWELL, vivement.
Et OÙ est-il maintenant? qu'est-il devenu?
WILKINS
Je n'en sais rien, absolument rien ; il a voyagé en Suisse, en Italie!... J'attendais son retour pour recommencer le procès... il ne vaut rien, c'est possible; mais la justice peut avoir avoir un n)onient de distraction... lorsque j'a[)prends que le cher cousin a disparu.
MAXWELL
Conwnent?
WILKINS
Evaporé:., évanoui... sans qu'on sache par où il a passé; on présume seulement qu'il s'est fixé en France.
MAXWELL, avec feu.
Eh bien! il faut y courir, visiter toutes les provinces... j'ai le plus {jrand intérêt... ( se reprenant. ) pour vous , mon cher ami , pour votre avenir.
WILKINS
Granri nicici. . mais il faudiail di; l'argent.
MAXWELL
Toute ma fortune est à votre Service.
WILKIXS , lui serrant la main.
Toute votre fortune!... digne ami... que ne vous ai-je connu plus tôt?
MAXWELL
C est convenu, nous partirons ensemble... et en réunissant nos efforts...
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