VIII NARCISSE MICHAUT

domination romaine et Vintroduction du christianisme, pendant tout le moyen âge, et jusque dans les temps modernes. C'est une des manifestations du vieux génie celtique dans V esprit français. Malheureusement, Thistoire des Celtes est aujourd'hui moins avancée et présente un tien moindre degré de certitude que Vhistoire des Germains, parce que les documents en sont bien moins précis et bien moins abondants. En effet, tandis que les germanistes ont une base solide pour leurs recherches dans la Germania de Tacite, les Scythiques d'Hérodote, TEdda et les autres poèmes Scandinaves, nous en sommes réduits, pour Vhistoire des Gaulois, à quelques traits généraux des Commentaires de César, qui, s'il Veut voulu, eût été plus que personne à même de nous donner de précieux renseignements sur Vétat social, moral, intellectuel et religieux des Gaulois, à des vers de Lucain, à quelques poèmes latins de la décadence. Je ne parle pas de V esprit de système qui a longtemps empêché les études celtiques de faire de sérieux progrès,

« Nous en savons cependant asse:( sur la religion celtique pour pouvoir affirmer les rapports de parenté qui Vunissent à des superstitions plus récentes. Cette religion était trop fortement enracinée dans V esprit du peuple pour que Vinvasion romaine la fît disparaître. Elle était la vraie religion qui convenait aux mœurs des habitants de la Gaule. C'était en effet une contrée singulière que la Gaule avant que les Romains fussent venus la conquérir et la civiliser. La plus grande partie était couverte d^ immenses forêts de chênes, où V ombre était profonde, et que le vent traversait avec des bruits étranges. Là-bas, vers le couchant, c'était VOcéan sauvage, montant tous les jours à Vassaut du rivage, avec des hurlements rauques et monotones. Là, vivait une race d'hommes au corps robuste et à Vdme vaillante, que des luttes continuelles habituaient au mépris de la mort, à un héroïsme brutal, à une cruauté farouche. Comme eux, leur culte était sévère et impitoyable; leurs dieux sauvages et sombres, et