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Il importait extrêmement de détacher Reveillé-Parise qui tenait bon et ne voulait point se parjurer. A force de rôder autour de lui on trouva, non sans peine, le défaut de la cuirasse. Le pauvre vieillard était presque dans l’indigence. Il tenait de sa plume une modeste position qui lui rapportait quelque argent. Il lui fut enjoint par des personnes étrangères au jury d'abandonner Robert sous peine de perdre sa place. L’honneur d’un côté, et de l’autre le pain. Il fallait choisir et perdre l’un des deux. Hélas { la faim est cruelle conseillère; la probité succomba, mais le remords déposé dans les âmes sincèrement honnêtes agit comme un poison : Reveillé-Parise courba le front jusqu’à sa mort qui fut prochaine.

J'ai cité ce fait, messieurs, moins pour flétrir la mémoire d’un homme qui avait toujours mérité l’estime, que pour stigmatiser la moralité des moyens mis en usage.

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J'accepte comme un autre et dans une certaine mesure les faits accomplis, et je suis le premier à reconnaitre le mérite chirurgical incontestable, dont l'élu d'alors a donné depuis bien des preuves. Mais Je dirai tout aussi nettement qu'à mon avis il ne devaitpas sortir vainqueur cette fois. Son noviciat n’était pas fini, plus tard, j'en

suis convaincu, il aurait triomphé à son tour et tout le monde eût battu des mains. .

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Ces détails précis que je pourrais multiplier, ces tristes révélations qu’il me serait aisé d’amplifier, sont tirés de

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notes prises à l’époque même et soigneusement conservées. J’en garantis donc la véracité. Peut-être serai-Je sévèrement blâmé de les avoir mis au jour et d’avoir déchiré le voile du temple. Mais j'ai la conviction d’accomplir un devoir. Douze ans ont passé sur ces événements. C’est assez pour qu'il soit temps d’écrire d’une main ferme ce chapitre d'histoire contemporaine, ce drame dont plusieurs acteurs sont descendus dans la tombe. Il est temps de compléter sans passion, sans défaillance, le dossier du concours aujourd’hui renversé mais qui peut renaître demain, et qui, dans tous les cas, ne ressuscitera que dépouillé des vices rédhibitoires qui ont précipité sa chute.

À tout prendre, je réclame pour un mort que comme moi vous avez tous aimé et plaint, et puis dire avec notre poëte :

Je n'ai flatté que l’infortune.

Vous ne mettez pas en doute ma sincérité, et vous voyez bien que je fais bon marché de mes intérêts personnels; laissez-moi de plus une espérance : laissez-moi croire que les rudes accents sortis de ma bouche seront absous par vous, qui avez choisi pour devise : VÉRITÉ DANS LA SCIENCE, MORALITÉ DANS L'ART.

Cette défaite dernière accabla Robert : elle renfermait les illusions à jamais perdues, les rêves évanouis pour toujours. Harassé physiquement, brisé moralement , il était prêt à maudire le travail et à briser l’idole que trente années durant il avait encensée. Gette crise aiguë de découragement ne dura pas longtemps; il aimait trop l’étude pour renoncer à cette source suprême de conso-