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saient, parait-il, la susceptibilité de quelques-uns de nos collègues. Néamoins, je fus écouté sans interruption ; mais le silence survivant à la terminaison de ma lecture était sigmificatif. La salle était presque vide quand je descendis de la tribune après avoir rassemblé mes feuillets; aussi les félicitations d'usage me furent-elles parcimonieusement accordées, et j'ai compté jusqu’à quatre mains s’avançant pour serrer la mienne. L’incorrection littéraire n’était certainement pas la cause unique de cette froideur qui ne me surprit guère, que Jj'attendais en quelque sorte, et contre laquelle du reste je ne songe pas à élever la moindre réclamation. En m’écoutant d’un bout à l’autre pour la première fois, je vis bien que je n’avais rien fait pour l’éviter : j’avais, au contraire, touché rudement des plaies vives, hardiment dévoilé de tristes mystères, éclairé sans prudence des souterrains impurs. Troublant peut-être des consciences timorées ou timides, j'avais, à coup sûr, effarouché les amis de la paix. Mes auditeurs ont cru devoir protester, ils en avaient le droit : le leur contester serait, de ma part, la négation de mes propres principes. Mais la réprobation n’en devait pas rester là : une petite conspiration s’organisa donc. Quatre ou cinq jours après, je rencontrai fortuitement l’un de mes collègues qui, n’ayant pas assisté à la séance, ne connaissait naturellement point mon discours, mais qui m'affirma cependant que sa violence (sic) avait révolté la plupart des membres présents. [Il me conseillait done, dans mon intérêt, de le retirer pour m’éviter le désagrément d’un désaveu officiel et complet, la Société ne pouvant, en aucune façon, endosser la responsabilité d’une pareille diatribe. Cette appréciation me parut empreinte d’exagération; néanmoins, je promis d'y réfléchir. Puis, songeant qu’au résumé, lorsqu'on n’a point commis de bassesse il faut savoir affronter le bläme même injuste, j'attendis.

Dans la séance suivante, le même collègue que j'avertis de mon abstention ouvrit le feu; le public était présent. Quelques membres réclamèrent aussitôt le comité secret pour vider cette

querelle en famille. Pour moi, je réclamai le débat public et immédiat, ce qui ne fut point accordé. Huit jours plus tard eut lieu le comité secret, dont je me permettrai de faire connaître la teneur, en dépit des usages reçus. Pendant plus d’une heure, j’eus à défendre mon discours contre les critiques de plusieurs de mes collègues; cinq, en particulier, parlèrent contre; trois d’entre eux ne l’avaient pas entendu. Deux de mes amis vinrent à mon secours, non pour défendre mes principes, mais pour m'aider à soutenir le choc. Au reste, j’ai plaisir à le reconnaître, les attaques revêtirent la forme la plus polie; et si le discours fut sapé vigoureusement dans ses œuvres vives, la personne de lPauteur fut traitée avec beaucoup d’égards. N’en point savoir gré à mes adversaires serait une véritable ingratitude. À mon tour, je m'efforçai de ne point envenimer le conflit, aussi tout parut se terminer à l'amiable, et je ne fus ni gourmandé ni mis en pénitence, comme l’espéraient sans doute les promoteurs de l’incident.

Au bout d’une heure et demie, de guerre lasse, et chacun tenant bon, une transaction proposée fut promptement adoptée par la majorité. J'avais dès l’abord reconnu qu’en plus d’un point la forme de mon discours laissait à désirer : j’avais manifesté même l'intention de le retoucher, ne füt-ce que par amour-propre littéraire. On s’empara de cette déclaration, et l’on me donna carte blanche pour atténuer, corriger, concilier, en un mot, contenter tout le monde et moi-même. Pour prévenir toute surprise ultérieure, je déclarai cependant, de la manière la plus formelle, que si j'étais disposé à modifier l'expression, je comptais maintenir fermement l’esprit de mon œuvre. On continua à s’en rapporter à moi et nous nous séparâmes sur ces entrefaites.

À mes yeux, cet arrangement amiable n’arrangeail rien : il était inefficace comme toutes les demi-mesures. A la rigueur, avec des prodiges d'adresse, à grand renfort de réticences et de mots couverts, j'aurais pu côtoyer Carybde et Scylla, et donner aux deux exigences une demi-satisfaction. Mais je ne brille