RS

même. Pourvu qu’il se rabaisse dans l'estime des siens, aucun moyen qui ne soit bon.

L'exercice de l'autorité, dont il ne laisse jamais diminuer le saint dépôt, ne lui représente qu’une servitude. Souvent il lave les pieds de ceux qui lui doivent soumission; et ce rite accompli par lui n’est nullement vide de sens. Une docilité qui ne serait que ponctuelle l’affligerait : il la veut volontaire. Il régit les âmes et les guérit. Il les conduit et les supporte ; à quel prix, ceux qui ont exercé le gouvernement ecclésiastique le devinent.

Il n’ignore pas ce que les maitres disent de la sensualité, qu’elle doit être rigoureusement tenue en main: il la bride avec une énergie désespérée.

Les haires et les cilices n’étonnent pas son courage. Au soir de ses oraisons les plus admirées, il se prosterne sous les flagellations, les soufflets, les crachats dont il a supplié, à deux genoux, ses familiers de l’écraser. Et quand, après ces dures exécutions, son frêle corps tremble, meurtri, broyé, et quand ses disciples, comme épouvantés de leur œuvre de sang, implorent la grâce que leur ohbéissance ne soit plus mise à pareille épreuve: «Tout ceci

ns

n'est rien, fait-il souriant. Vous, lorsque vous me voyez trop souffrir, vous vous arrêtez, mais lorsque Jésus-Christ se tordait à la colonne, ses bourreaux frappaient plus fort. »

Jésus disait : Si le grain de froment n’est pas jeté en terre, il demeure infécond, mais s'il meurt dans le sillon, il produit un épi par où il se multiplie au centuple.

Lacordaire sut mourir : la loi Evangélique s’accomplit.

Dans la pénurie et la contradiction, dans l’hostilité des Pouvoirs et la confiance des peuples, il fonda huit maisons, se suscita une légion de fils et créa un Tiers Ordre. Les disciples ont marché sur les traces du Maitre.

Ils ont hérité de sa popularité et de son éloquence. Moines, ils passent pour ne pas vivre en mésintelligence avec le siècle. Prêcheurs, ils sont l'honneur de la chaire française, Ils n’ont Jamais cessé de tenir école de théologie à Notre-Dame. Ils ont donné à Lacordaire cette gloire, que i Eglise doit le tenir pour un patriarche.

Est-il nécessaire d'ajouter que le citoyen et l’apologiste, loin de s'y trouver mal à l'aise et de s'y rapetisser, grandirent sous le froc? Ils

LE a Poe

y grandirent tellement qu'ils inquiétèrent le Pouvoir absolu fortuitement campé à la tête du Pays.

L’'honneur impérissable de ce verbeillustre est d’avoir gêné le Pouvoir absolu, de n'avoir pu coexister avec lui. Lacordaire ne voulut point, ne put point émousser son épée :

elle fut brisée.

Il quitta Paris pour Toulouse, et Toulouse pour Sorèze : l'ombre l'attirait.

Une seule fois, il en sortit.

Emue de ce talent et de cette vertu, la Compagnie la plus illustre qui soit au monde pour sa culture d'esprit et ses traditions d’indépendance, l’Académie qui avait élu Chateaubriand, sans rechercher s’il pourrait seulement prononcer son discours de réception, élut Lacordaire.

Celui-ci n’en dissimula point sa gratitude.

Dans le discours qu'il prononça sous la célèbre coupole, il ne força point son talent. Il ne joua ni le subtil, ni le précieux, ni l’ingénieux.

Bossuet entrant à l’Académie avait déposé ses foudres et, sans prononcer un mot de son prédécesseur, avait disserté avec magni-

EN : nb

ficence et gravité sur la langue française, dont il se savait, je pense, un des créateurs.

Le temps n'était plus à ces expositions sereines. Lacordaire raconta Tocqueville.

Mais à chaque phrase presque, on voyait s’ouvrir une fenêtre sur les événements dont se préoccupait l’opinion. Le citoyen ne cacha pas les périls qu’il prévoyait; l’apologiste, sous les leçons de l’heure présente, laissa entrevoir celles de l'éternité ; l’homme se voila délibérément pour permettre au moine de paraitre et de prouver que l'habit religieux s'était assuré l'estime des gens de bien.

Après cette suprême visite au pays et aux choses de la lumière, Lacordaire rentra dans l’obscurité de Sorèze. La maladie l'y attendait.

La lutte de la vie contre la mort dura dix mois.

Rapidement, il fut blanchi et dévasté, mais ne perdit point cette majesté qui le faisait comparer par les gens du peuple à un roi.

Montalembert alla le visiter. Il ne le reconnut point. Pauvres que nous sommes !

Non, Montalembert ne reconnut pas Lacordaire! Il fut frappé seulement du grand air