L INAUGURATION

Le 4 mars arriva. Dans sa sagesse instinctive, le nouveau président, en prenant possession de son office, écarta les diverses questions qui divisaient le pays, et se donna des titres à l'appui de tous en ne prenant pour terrain qu'une seule idée : l'Union. Il la déclara perpétuelle et intacte, et annonça sa ferme volonté de remplir simplement son devoir de veiller à la « fidèle observation des lois dans tous les États, w Sept jours plus tard la convention des États confédérés adoptait, à l'unanimité une constitution nouvelle, et ce nouveau gouvernement adoptait comme base fondamentale de son existence le principe que la race noire avait pour état naturel et normal l'esclavage. La question était posée : la grande république conserverait-elle dans l'histoire de l'humanité sa mission providentielle? ou au contraire une rébellion fondée sur la servitude nécessaire d'une race ferait-elle accepter son principe par le monde civilisé? Aux sécessionnistes Lincoln avait dit : « Vous n'aurez point de lutte, à moins que vous ne soyez les aggresseurs; » pour enflammer les passions populaires du Sud, le gouvernement confédéré accepta ce rôle, et le 12 avril commença le bombardement du fort Sumter bientôt suivie de son évacuation forcée.