DESESPOIR DES HOMMES DE LA REVOLUTION

En Virginie, on espérait que l'abolition de la traite des nègres amènerait l'abolition graduelle de l'esclavage; mais cet espoir devait être déçu. Dans ses efforts pour arriver à l'émancipation, Jefferson eut à lutter contre des difficultés trop grandes pour qu'il pût les surmonter, et après de vaines tentatives sa bouche laissa tomber ces mots de désespoir : « Je tremble pour mon pays quand je songe que Dieu est juste et que sa justice ne sommeillera pas toujours. ^> Washington avait au fond du cœur pour désir ardent l'abolition de l'esclavage en Virginie par une loi solennelle, et, à mesure que la perspective d'une émancipation générale devint plus indistincte et qu'il dut abandonner l'espoir de voir l'État agir, il fil tout ce qu'il put pour conférer la liberté au moins à ses propres esclaves. Des hommes de cœur et de sincérité avaient dès 1776 pensé à reporter sur les côtes d'Afrique les nègres américains. Mais cette idée de l'établissement d'une colonie ne devait qu'entraver l'œuvre d'émancipation, et, quoique vigoureusement soutenue, elle fit quelque bien en Afrique, mais resta sans effet comme remède sur notre sol. Madison qui, dans ses premiers temps, avait pour l'esclavage un tel dégoût qu'il voulait « n'avoir pas recours, si c'était possible, au travail des nègres; » Madison qui proclamait que partout où l'esclavage existe « la théorie républicaine devient un mensonge ; » Madison qui, dans les dernières années de sa vie, repoussait l'annexion du Texas, de peur que ses compatriotes ne le couvrissent d'esclaves; Madison qui disait : « L'esclavage est le plus grand des maux sous lesquels notre nation gémisse, c'est un mal énorme, un mal moral, politique et économique, une tache hideuse sur notre libre pays, » Madison entra la tête baissée dans la vieillesse avec ces tristes mots : « Pour laver celle tache aucun plan satisfaisant n'a encore été proposé. ))