CLXXX ÉLOGE HISTORIQUE

mer, devenait de plus en plus réservé. Celui que l’âge aurait dû calmer était plein d’ardeur; celui que les illusions d\i début auraient pu enivrer se montrait circonspect. Le père voulait deviner la nature par des inspirations soudaines, et il y parvenait souvent; le fils voulait prouver, par des raisons solides, que son père avait deviné juste, et souvent aussi il avait le bonheur d’y réussir.

Si le dévouement du fils pour la défense des découvertes de son père n’avait rien qui pût surprendre, il n’en était pas de même des sentiments de ce respect, un peu étonné, que lui accordait en retour le hardi novateur. Il comprenait mal que ce fils prudent ne voulût pas s’élancer dans l’espace; mais il était charmé de le voir marcher d’un pas sûr et ferme à travers les terres mal connues du domaine paternel, et de reconnaître qu’il y traçait des chemins où désormais personne ne pourrait s’égarer. Si le premier, en effet, découvrait de nouveaux mondes scientifiques, le second en dressait la carte ; leurs travaux se complétaient et demeurent inséparables pour la postérité, comme leurs noms.

Etienne Geoffroy Saint-Hilaire concevait sa pensée d’un premier jet et la formulait d’un seul trait par quelques paroles imagées qui ne s’oubliaient plus. Son fils attendait pour conclure d’avoir contrôlé toutes les données du problème et vérifié la suite entière de son raisonnement ; né dans un autre milieu, il se serait dirigé vers l’École polytechnique, son goût l’y portait: dans la plupart de ses écrits perce même le souvenir des travaux mathématiques de sa jeunesse et se trahit le désir de ramener à des formules abstraites les règles empiriques tirées de l’observation par les naturalistes.