DE ISIDORE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. CLXXXI

Parmi les œuvres qui sont communes au père et au fils, du moins par le sujet, rien ne témoigne mieux de cette différence dans le procédé de travail que l’ensemble de recherches auxquelles ils se sont livrés sur les monstruosités.

Les monstres, leur nom seul l’exprime, étaient considérés autrefois comme des erreurs de la nature ou des violences faites à ses lois. Rompant avec ce passé, Étienne Geoffroy s’écrie avec Montaigne : Les monstres ne le sont pas à Dieu qui voit dans l’immensité de son ouvrage l’infinité des formes qu’il y a comprises. Il ajoute, et il faut en convenir, toute la théorie des monstruosités est là : Ce qui manque dans les monstres simples révèle un arrêt, ce qu’ils ont de trop un excès de développement ; dans les monstres doubles les organes se mêlent et se confondent par l’attraction de soi pour soi, expression où il faut voir une figure de rhétorique et non un théorème de mécanique.

Isidore Geoffroy publie, à son tour, l’histoire générale et particulière des anomalies de l’organisation en un traité classique en trois volumes. Il y réunit tous les faits relatifs aux monstruosités et aux vices de conformation ; il les subordonne aux vues de la philosophie anatomique ; il range les monstres par ordre méthodique et les dénomme selon les règles de la nomenclature linnéenne. Son travail prend dans la science un rang définitif et constitue un code des anomalies de l’organisation auquel il n’a plus été touché.

Le père nous avait laissés éblouis par quelques sentences vraies et profondes ; le fils nous laisse convaincus par une œuvre achevée. De leur travail commun, il reste à la France l’honneur d’avoir fait rentrer les anomalies de l’organisation