CLXXXII ÉLOGE HISTORIQUE

et les monstruosités jusqu’alors inexpliquées ou considérées comme des contre-sens, dans le domaine des faits naturels, nécessaires et conséquents, les conditions qui les produisent étant données.

A ne considérer que les simples variations de la taille, il y a des nains et des géants. Où s’arrêtent les dimensions de l’état normal, où commencent celles qui appartiennent à l’état monstrueux ; la nature a-t-elle jamais réalisé les fictions de Gulliver? Isidore Geoffroy Saint-Hilaire aborde et résout ces questions.

Les nains célèbres ne manquent pas. Qui ne connaît l’histoire du nain du roi de Pologne, présenté dans une assiette à l’église, le jour de son baptême, à qui un sabot servit de berceau, et qui dans son plus bel âge atteignit environ trente pouces de haut? Or les nains très-nombreux dont l’histoire a gardé le souvenir avaient tous, comme lui, la taille comprise entre deux et trois pieds. Ayant figuré dans l’entourage des souverains, leur signalement et souvent

leurs portraits nous ont été transmis : Auguste, Julie, Tibère,

Domitien, Héliogabale, avaient leurs nains; Catherine de Médicis en avait plusieurs, et Henriette d’Angleterre comptait parmi ses plus fidèles serviteurs le célèbre Geoffrey Hudson.

Notre confrère démontre qu’il y a trois espèces de nains: les nains permanents qui le sont dès le sein de leur mère, qui le sont encore à leur naissance et demeurent tels pendant toute leur vie ; les nains accidentels qui, nés et restés d’abord dans cette condition, reprennent à un certain âge la taille de l’homme ordinaire; enfin, ceux dont les dimensions n’of-