CLXXXIV ÉLOGE HISTORIQUE

travail des ouvriers terrassiers ou mineurs, et dans les temps plus modernes, à une époque à laquelle Cuvier n’avait pas restitué ces débris à leur type antédiluvien, avaient sans doute fait naître cette tradition, qu’ils ont longtemps entretenue, en fournissant à la crédulité de nouveaux arguments.

Isidore Geoffroy Saint-Hilaire démontre, cependant, que la taille de l’homme n’a jamais varié ; qu’elle reste fixée, pour le passé, comme pour le temps actuel, à 5 ou 6 pieds dans la plupart des cas; qu’elle s’écarte rarement de cette limite; que les géants de 7 pieds sont peu communs, ceux de 8 pieds rares, et que au-delà, vers 9 pieds au plus, on ne connaît que des cas douteux.

L’espèce humaine tend donc à rester, non-seulement depuis les temps historiques, mais même depuis son apparition sur la terre, nous sommes autorisés à l’affirmer, dans les limites que nous observons aujourd’hui ; d’ailleurs, ni les nains, ni les géants, ne se reproduisent ; ils sont presque toujours stériles, et leurs enfants, quand ils en ont, retournent au type commun, comme s’il était interdit à l’homme d’engendrer des peuples de géants ou des peuples de pygmées.

L’antiquité, qui connaissait si bien le côté moral de la nature humaine, avait observé la différence qui existe, sous ce dernier rapport, entre les nains et les géants ; Polyphème est une dupe facile à tromper, Ésope le plus spirituel des hommes. Aucun écrivain n’a mieux saisi ce double caractère que Walter Scott, dans les scènes où il fait intervenir, soit la lenteur stupide du portier géant du château de Kenilworth, soit la pétulante jactance de Geoffrey Hudson, type du nain en bonne santé. Ce dernier personnage n’avait pas besoin