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savants, à des littérateurs, à des artistes, à des ingénieurs! » Je savais bien que ce n'était pas la mode sous la reine A nue , puisque Newton n'a pas été pair d'Angleterre. Mais , après un siècle et demi de progrès dans les sciences, dans la philosophie; lorsque chacun de nous, pendant la courte durée de sa vie, a vu tant de rois errants, délaissés, proscrits, remplacés sur leurs trônes par des soldats sans généalogie et fils de leur épée, ne m'était-il pas permis de croire qu'on avait renoncé à parquer les hommes; qu'on n'oserait plus, du moins, leur dire en face, comme le code inflexible des Pharaons : Quels que soient vos services, vos vertus , votre savoir, aucun de vous ne franchira les limites de sa caste; qu'une mode insensée, enfin (puisque mode il y a), ne déparerait plus les institutions d'un grand peuple !

Comptons sur l'avenir. Un temps viendra où la science de la destruction s'inclinera devant les arts de la paix; où le génie qui multiplie nos forces , qui crée de nouveaux produits, qui fait descendre l'aisance au milieu des masses, occupera dans l'estime générale des hommes, la place que la raison , que le bon sens lui assignent dès aujourd'hui.

Alors Watt comparaîtra devant le grand jury des populations des deux mondes. Chacun le verra, aidé de sa machine à vapeur, pénétrer en quelques semaines dans les entrailles de la terre, à des profondeurs où, avant lui, on ne serait arrivé qu'après un siècle des plus pénibles travaux ; il y creusera de spacieuses galeries et les débari'assera , en quelques minutes, des immenses volumes d'eau qui les inondaient chaque jour; il arrachera à un sol vierge les inépuisables richesses minérales que la nature y a déposées.

Joignanl la délicatesse à là puissance, Watt tordKa avetù mi c",il succès les immenses lorons <ln câble colossal sur lequel seeramponne le vaisseau de ligne au milieu des meM courroucées-, <t les filaments microscopiques* de ees ttillès^ de ces dentelles aériennes qui occupent toujours une si large place dans les pardres variées qu'enfante la mode.

Quelques oscillations de la même machine rendront à la culture de \.istes marécages; des contrées fertiles seront ainsi soustraites à l'action périodique et mortelle des miasmes qn'y développait la chaleur brûlante du soleil d'été.

Les grandes loi.es mécaniques qu'il fallait aller elieivher dans les régions montagneuses, au pied îles rapides cascades,

grâce à la découverte de Watt, naîtront à volonté ; sans gène

et sans encombrement , au milieu des villes, à tous les étages des maisons.

I. intensité de ces forces variera au gré (\u mécanicien ; elle ne dépendra pas. comme jadis, de la plus inconstante des causes naturelles : des météores atmosphériques-.

I - diverses branches de chaque fabrication pourront être réunies dans une enceinte commune , sous un même toit.

I s produits industriels, en se perfectionnant, diminueront de prix.

La population, bien nourrie, bien vêtue, bien chauffée . augmentera a\ee rapidité ; elle ira couvrir d'élégantes habitations toutes les parties du territoire, celles même qu'on eût pu justement appeler les steppes d'Kurope. et qu'une aridité séculaire semblait condamner à rester le domaine • ■vclusif des bêtes fauves.

En peu d'années, des hameaux deviendront d'importantes

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cités; en peu d'années, des bourgs, tels que Birmingham , où l'on comptait à peine une trentaine de rues, prendront place parmi les villes les plus vastes, les plus belles, les plus riches d'un puissant royaume.

Installée sur les navires, la machine à vapeur remplacera au centuple les efforts des triples, des quadruples rangs de rameurs, à qui nos pères, cependant, demandaient un travail rangé parmi les châtiments des plus grands criminels.

A l'aide de quelques kilogrammes de charbon, l'homme vaincra les éléments ; il se jouera du calme, des vents contraires, des tempêtes.

Les traversées deviendront beaucoup plus rapides; le moment de l'arrivée des paquebots pourra être prévu comme celui des voitures publiques ; on n'ira plus sur le rivage, pendant des semaines , pendant des mois entiers , le cœur en pi'oie à de cruelles angoisses, chercher d'un œil inquiet, aux limites de l'horizon, les traces incertaines du navire qui doit vous rendre un père, une mère, un frère, un ami.

La machine à vapeur, enfin, traînant à sa suite des milliers de voyageurs, courra , sur les chemins de fer, beaucoup plus vite que le meilleur cheval de race chargé seulement de son svelte jockey.

Voilà, Messieurs, l'esquisse fort abrégée des bienfaits qu'a légués au monde, la machine dont Papin avait déposé le germe dans ses ouvrages, et qu'après tant d'ingénieux efforts Watt a portée à une admirable perfection. La postérité ne les mettra certainement pas en balance avec des travaux, beaucoup trop vantés, et dont l'influence réelle, au tribunal de la raison , restera toujours circonscrite dans

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le cercle de quelques individus el d'un petit nombre d'années.

On dis;iir, jadis, le siècle d'Auguste , le siècle de Louis XTV. Des esprits éminents <>nt déjà soutenu qu'il sciait juste de dire le siècle de Voltaire, de Rousseau-, de Montesquieu. Suivant moi, je n'hésite pas à l'annoncer, lorsqu'aux immenses s, 1 \ ices déjà rendus par la machine à vapeur se seront ajoutes toutes les merveilles qu'elle nous promet encore, les po-

pulations reconnaissantes parleront aussi des .siècles (Te Papin

et de Watt!

Une biographie de Watt destinée a faire partie de notre collection de mémoires, serait certainement incomplète si on n v trouvait pas la liste des titres académiques dont l'illustre ingénieur fut revêtu, dette liste, au surplus, occupera bien peu de lignes :

W att devint :

Membre «le la Société royale d'Edimbourg en 1 7<S i ;

Membre de la Société royale de Londres en i/85;

Membn de [a Société Batave en 1787;

Correspondant de I Institut en 1N0N.

En 1814, l'Académie de sciences de l'Institut lit à Watt le plus grand honneur qui soit dans ses attributions : elle le nomma //// de ses huit associes étrangers.

Par un vote spontané et unanime, le sénat de l'Université de (das-ow décerna à Watt, en 1806, le degré honoraire de docteur en droit.