DE M. H. DUCIIOT A Y DE B LA IN VILLE

tude du vrai, mouvement continué d’une impulsion divine, qui fait sa force dans le travail et sa joie dans la découverte. Dans l’étude nouvelle qui nous occupe, une foule de faits, j’entends de faits nécessaires, nous manquent encore. Nous n’avons exploré qu’une partie de la surface du globe : il est des lieux où, dans un débat aussi grave, la nature s’étonne de n’avoir pas été interrogée. Il s’élèvera des observateurs hardis qui s’ouvriront des régions inconnues. Il s’élèvera des penseurs nouveaux. La belle science des Cuvier et des Blainville, car, par l’opposition même des idées, les deux noms resteront unis, en est venue du moins à ce point supérieur , de poser avec précision le problème qui la divise; et ce problème de l’ordre successif ou simultané des êtres créés est assurément, dans le domaine de l’histoire naturelle, le plus grand que le génie des hommes ait jamais conçu.

Maîtrisé par des idées si hautes et si pleines de séduction, M. de Blainville en vint à condescendre de moins en moins à ces rapports de confiante aménité qui rendent la vie facile. Pour s’en excuser envers lui-même, il attribuait à rigidité de principes ce qui n’était qu’erreur de jugement.

Il était alors en possession des privilèges, très-réels, du succès. Ils ne diminuèrent point ses prétentions. Il les apporta toutes dans cette Académie, en dépit de l’avertissement que nous a donné Fontenelle : « Ici on a voulu que tout « fût simple, que personne ne se crût engagé à avoir raison ; « qu’aucun système ne dominât, et que toujours les portes « restassent ouvertes à la vérité. »

Cette liberté d'avoir raison parut, à qui avait trop appris dans le professorat tout ce que vaut le droit du plus fort, in-

b; LOCK HISTOHigüE

tolérable dès qu’elle ne s’appliquait pas k lui seul. Répliquant avec une tranchante autorité , M. de Blainville oubliait qu’il était descendu de sa chaire, et qu’ici tous les sièges sont égaux. « Sans doute, » disait en parlant d’un 'de ses confrères le sage historien que je viens de citer, « sans doute la recherche « de la vérité demande dans l’Académie la liberté de la con- <c tradiction; mais toute société demande dans la contradiction ce de certains égards , et il ne se souvenait pas que l’Académie « est une société. On ne laissait pas de bien sentir son mérite cc au travers de ses manières, mais il fallait quelque petit ef- « fort d’équité, qu’il vaut toujours mieux épargner aux

boni mes.

■Torts d’équité n’échappèrent pas plus à 31. de Blainville que la terreur que, par ses brusques attaques et par ses luttes à outrance, il en était venu a inspirer aux plus valeureux académiciens. Prenant dès lors une résolution extrême, il sembla se dire aussi :

Mon dessein

Est de rompre en visière à. tout îe genre humain.

Il s’éloigna de nos réunions; et, nouvel Alceste, pour trouver

Sur la terre un endroit écarté üù d’être homme d’honneur on eut la liberté,

il jse barricada de plus belle au fond de son cabinet.

Il avait entrepris de donner, dans un grand ouvrage d’ojtéographie comparée , la description et la démonstration des collections qui lui étaient confiées, et surveillait, avec