L LOGE HISTORIQUE

i.iojjiic par un génie plus haut, Buffon, presque octogénaire, conçoit l’idée des espèces perdues.

cc Les ossements conservés dans le sein de la terre sont, « dit-il, des témoins , aussi authentiques qu’irréprochables, « qui nous démontrent l’existence passée d’espèces colossales « différentes de toutes les espèces actuellement subsistantes...

« C’est à regret, ajoute-t-il avec une émotion éloquente, cc c’est à regret que je quitte ces précieux monuments de la « vieille nature, que ma propre vieillesse ne me laisse pas le

« temps d’examiner . Ce travail sur les êtres qui ont dis-

« paru exigerait seul plus de temps qu’il ne m’en reste à vice vre, et je ne puis que le recommander à la postérité .

« D’autres viendront après moi . »

La prophétie s’est accomplie, à la gloire de notre siècle. Cuvier se crée un art nouveau; il touche ces débris épars, et l’ait revivre à nos yeux étonnés les races éteintes.

il interroge chaque couche du globe, et chacune lui rend une population propre.

Il trouve d’abord des crustacés , des mollusques , des poissons ; puis des reptiles ; puis des mammifères , mais des mammifères dont la race n’existe plus : il ne trouve les races qui vivent aujourd’hui qu’à la surface actuelle du globe.

La vie ne s’est donc développée que graduellement, progressivement; et la belle théorie de la succession des êtres croît et s’élève comme la déduction la plus sûre des observations les mieux établies.

Il y a eu, selon Cuvier, plusieurs créations partielles et successives ; ces populations multiples se sont perfectionnées , en se diversifiant; et, pour la disparition subite de tant

DE M. H. DUCKOTAY DE BLAINV1LLE.

d’espèces à la fois, il a fallu des causes violentes et brusques.

M. de Blainville prend, l’une après l’autre, chacune de ces propositions, et les combat toutes.

Il veut une création unique et simultanée; une population première et complète, soumise à des extinctions incessantes; et, pour ces destructions continues, il ne lui faut que des causes ordinaires et lentes.

Comment! s’écrie-t-il, vous prétendez qu’à chaque révolution que vous supposez, le grand ouvrier des choses créées a recommencé son œuvre!

Mais remarquez, d’abord, la ressemblance générale qui lie les espèces vivantes aux espèces perdues. Malgré toute votre sagacité, vous n’avez pu réussir à distinguer, par un trait certain, l’éléphant fossile de 1 éléphant actuel des Indes.

Vous reconnaissez vous-même que, parmi les animaux fossiles, il s’en trouve plusieurs qui ne diffèrent en rien des animaux vivants.

Les faits sur lesquels vous fondez votre théorie ne sont donc que des faits insuffisants, incomplets. Des faits incom-' plets ne peuvent être posés comme limite à nos conjectures.

A défaut de faits complets , qu’il n’a pas plus que M. Cuvier, M. de Blainville cherche une raison supérieure qui puisse lui en tenir place, et délivrer son esprit impatient du tourment d’attendre.

Cette raison supérieure lui paraît être dans X unité du

régné.

Et ici la science lui doit un de ses grands progrès.

Tant qu’il s’était borné à l’étude des espèces actuelles, la

KLOCE HISTORIQUE

série animale \u i avait offert partout des lacunes , des vides. Partout des êtres manquaient. Cf est alors que, dans un éclair de génie, il voit et retrouve dans la nature perdue les êtres qui manquent à la nature vivante, et qu’il intercale avec une habileté surprenante parmi les espèces actuelles les espèces fossiles, saisissant dès ce moment même, et, le premier entre tous les naturalistes, nous découvrant enfin Y unité du règne.

Le règne animal est donc un. lé unité de règne semblé le

premier point démontré de Y unité de la création.

Après avoir exposé les opinions contraires des deux auteurs, j’examine leurs méthodes, qui ne le sont pas moins.

M. Cuvier suit les faits : également résolu et à les attendre, quelque lentement qu’ils arrivent, et à accepter le résultat qu’ils lui donneront, quel qu’il puisse être, soit la théorie des créations successives, si les espèces continuent à se trouver partout séparées et superposées, soit la théorie d’une création unique et simultanée, si on finit par les trouver quelque part réunies et confondues.

M. de Blainville prend un grand fait, qu’il transforme en • le fait de Y unité du règne; et de Yunité du règne

il conclut hardiment Y unité de la création.

C’est toujours, d’un côté, la marche expérimentale, avec son procédé sur et ses résultats incertains; c’est toujours, de l’autre, la marche dogmatique, avec son résultat présenté comme certain , mais obtenu par un procédé qui n’est pas sur.

L’esprit humain se sert de ses méthodes et les juge. Il a cela d’excellent, qu’il ne trouve jamais le repos que dans la connaissance pleine et entière des choses. C’est cette inqnié-